— Это что, намёк? — она уперлась руками в стол. При всем желании оно бы на нее не налезло.

— Эксперимент, — директор скрестил руки на груди. — Вы так уверенно говорили о разнообразии. Докажите, что это работает. Готовьте презентацию: как привлечь те самые 67 % аудитории.

— И если я провалюсь?

— Тогда вы наденете это платье и станете невидимкой.

— А если выиграю?

— Тогда, — в углу его рта дрогнул подобие улыбки, — я разрешу вам носить… горошек.

«Ну что ж, Марк Борисович, — подумала она — готовьтесь к революции. И к кофе с сахаром».

Пока Мария копалась в принтере, пытаясь вытащить зажеванный лист, к ней подошел младший дизайнер Никита — парень в очках и с хвостиком.

— Это твоя презентация? — он поднял бумагу с заголовком «Красота вне размеров». — Круто! Я помогу с дизайном. Только… — он понизил голос, — осторожнее с Ликой. Она после твоего выступления рвала и метала.

— Поняла. Буду запасаться бронежилетом из пайеток.

— И… э-э-э… — Никита покраснел. — Может, выпьем кофе? Только не здесь.

— Договорились, — Мария ухмыльнулась. — Но предупреждаю: я пью капучино с зефиром.

Возвращаясь позже домой в метро, Мария смотрела на свое отражение в темном окне.

— Ну что, принцесса без горошинки, — шептала она, — ты или сломаешь их систему, или научишься танцевать в их черных платьях.

«А может, сделаешь все платья разноцветными?» — подумала она, представляя, как Марк Борисович в ярости швыряет галстук в стену.

Глава 3. Принцесса в мире токсичного глянца

ОфисLa Perle превратился в поле боя, где вместо пуль летели взгляды, а вместо окопов стояли ряды манекенов. Мария, зажатая между дедлайнами и язвительными комментариями, чувствовала себя тактиком, готовым взорвать устаревшие правила. Но ее главным оружием были не крики, а холодный сарказм и леденцы, которые она теперь носила в жестяной коробке с надписью «Антитоксин».

— Вы хотите, чтобы Элина Воронина — эта… плюшка — была лицом нашего журнала? — Лика произнесла слово «плюшка» так, будто это диагноз, причем не самой приличной болезни. — Люди покупают мечту, а не реальность!

Фотограф журнала, Виктор, человек с бородой хипстера и взглядом циника, прислонился к стойке с оборудованием:

— Мария, ты в курсе, что для ее формата мне придется арендовать стадион вместо фона?

— Не волнуйся, — Мария щелкнула леденцом о зубы, — я уже договорилась с брендом CurveLux. Они предоставят платья. А стадион тебе понадобится, только если твои предрассудки слишком раздуются.

Никита, сидящий на пуфах с планшетом, тихо хихикнул. После их десятиминутной посиделки в кофейне за углом, он сдружился с Марией. И теперь с удовольствием следил за тем, как она отражает все пикировки в свой адрес. Она находила контакты звезд через старых друзей семьи, улаживала конфликты с рекламодателями и даже уговорила блогера-плюс сайз выступить на обложке. Лика метнула в Никиту смертельный взгляд, но Мария продолжила:

— Элина — не «плюшка». Она — блогер с аудиторией в два миллиона. И да, они покупают люкс. Просто не тот, что продаете вы. Нам очень повезло, что она согласилась сняться в выпуске журнала.

Марк Борисович, появившийся в дверях как тень, скрестил руки:

— У вас есть три дня, чтобы доказать, что это не провал.

— Или что? — Мария повернулась к нему. — Вы заставите меня носить черное?

— Хуже, — его губы дрогнули.

На следующее утро Мария обнаружила, что все платья, пришедшие от CurveLux «случайно» залили кофе. Агата, невинно попивая латте, бросила:

— Ой, какая жалость! Может, найдете что-то в секонд-хенде?

— Не переживай, — Мария достала телефон. — У меня есть знакомая — дизайнер свадебных платьев для невест plus-size. Она обожает вызовы.

Пока Агата краснела, Мария позвонила Кате, своей эксцентричной знакомой, которая когда-то шила платья для ее матери. Через два часа в офис ворвалась команда с ворохом тканей, а Катя, в платье-павлине, командовала своими девочками.

— Так, берите вон те манекены! Нам нужно помещение, где никто не будет путаться под ногами! Милочка, сделай мне зеленый чай без сахара! Где модель? Мне нужно установить цветотип!

Лика и Агата были оттеснены в сторону, в офисе, и без того суетном, всё превратилось в небольшой хаос. Девочки Кати сдвинули столы в общем зале для совещаний, Элина снимала сторис для своих подписчиков, Мария созванивалась с рекламщиками.

Поздно вечером, когда офис опустел, Марк Борисович застал Марию за сбором мудбордов. Она сидела на полу, окруженная фотографиями женщин всех форм и размеров.

— Вы нарушаете правила, рабочий день закончен. — сказал он, но без привычной строгости.