– Напомни-ка, как тебя зовут? – Дэль, явно не привыкшая к такому панибратству, смотрит на Лилу прищурившись, будто выбирает место для плевка ядом.
Мы с Хучем переглядываемся с довольными улыбками. Оба понимаем, что для Хиларике-старшей сейчас будет сюрприз.
– Аллилуйя виле Верндари, – хищно оскалившись, отвечает Лилу.
Буквально на долю секунды, но по лицу Дэль проходит не то болезненная, не то неприязненная судорога. Она так быстро прячет эмоции за маской безразличия, что я не успеваю считать её чувства. А мне отчего-то становится очень важно знать, что Дэль думает о семье Верндари. Хотя кому я вру? О Рике, что именно она думает о Рике!
– Могла бы догадаться, – хмыкает Дэль, усаживаясь поудобнее и выставляя на стол руки, сложенные в замок. – Фамильная нахрапистость и самоуверенность.
– Благодарю. – Лилу отвешивает шутливый поклон и впивается взглядом в Хиларике.
Надо отдать Дэль должное – у неё выдержки больше. Я бы уже сорвалась и принялась бы собачиться с Лилу. Несильно – в воспитательных целях. Но всё же.
– Может, мы всё-таки приступим к разговору? – устало просит Иво, пристроив голову на кулак.
– Нулевой пробой – рукотворное явление, – с места в карьер начинает Дэль. – И создано оно нашими учёными. Такими, как мой отец, – поглощёнными своими исследованиями и непонимающими, к чему могут привести их разработки.
Она взмахивает рукой над проекцией, и карта стремительно увеличивается, приближая нас к изображению пробоя. Я вижу рваные контуры дыры в пространстве, внутри которой в воронку закручивается фиолетовое, синее и зелёное сияния.
– Но если это наш косяк, почему мы его не закрыли? – шокировано интересуется Хуч, во все глаза разглядывая изображение перед ним.
– О, они пытались, – ехидно ухмыльнувшись, отвечает Дэль. – Искренне пытались. Искали методики сшивания пробоя. Но так и не нашли. За это время твари, что проникли сюда, обрели достаточную разумность, чтобы в их телах образовались порткамы.
– Погоди, что?! – в один голос вскрикиваем мы с Лилу.
Я перевожу поражённый взгляд на Хэль и Иво, но те лишь отворачиваются к Дэль, призывая слушать дальше.
– Порткамы образуются только в тех тварях, что обретают зачатки разума или души, как вам удобнее для восприятия, – поясняет Дэль с торжествующей улыбкой.
Она будто упивается тем, что мы столько времени находились в незнании, в то время как она была посвящена во все таинства Эмиона.
– Чем более разумна тварь, тем большей силой обладает порткам.
– Но как это происходит? – спрашивает Лилу, поскольку я пребываю в таком шоке, что могу лишь молча переводить взгляд с Дэль на остальных.
– Пожалуй, единственное, в чём не врали наши учебники, так это то, что твари – энергетические сущности. Они действительно питаются энергией людей, вы же видели, как они иссушают тех, на кого нападают, – продолжает объяснять Дэль. – Но, помимо этого, тварей подкармливает сам мир. Его энергия разлита в воздухе, в земле и в воде. Это не так питательно, и твари, которые, скажем так, на свободном выпасе, эволюционируют куда медленнее.
– Так вот какие эксперименты проводили в лабораториях Верндари, – проговариваю себе под нос и лишь потом понимаю, что меня всё же слышат. – Они искусственно пичкали тварей энергией, чтобы снять с них больший урожай порткамов?
Губы Дэль сжимаются в напряжённую линию, я вижу, как гневно стискивает она челюсти.
– Именно, – цедит она. – Я не видела выкладок по этим лабораториям, но, насколько мне известно, их учёные научились расслаивать души тварей. Так, чтобы порткамов было не один, а несколько. Понимаешь, что из этого выходит?
– Ради прибыли они убивают разумных существ, – в шоке проговариваю я.
– Ради прибыли они делают не только это, – бесстрастно произносит Хиларике, но в глубине её глаз вспыхивает мстительная злоба. – Они не дают пробою закрыться, установили якоря, чтобы он не схлопнулся сам собой. Ведь без пробоя не будет и прорывов.
– А без прорывов не будет новых тварей, – эхом произносит за ней Иво.
В шатре на несколько минут повисает напряжённая тишина. Каждый обдумывает сказанное, каждый из нас пытается принять новое видение мира. Мне легче, я здесь не так долго. Но вот для Хуча и Лилу, да даже для Несси это такой разрыв шаблона, что я не жду от них быстрой адаптации.
К моменту, когда в голове появляется новый пяток вопросов, в палатку врывается один из людей, судя по доспехам, кто-то из «Клинков». И это подкидывает ещё несколько сомнений в котёл раздумий, который кипит у меня в голове.
– Командир, там патруль! Нужно рассеиваться! – пытаясь не выдавать паники в голосе, доносит вновь прибывший.
Дэль резко вскакивает с места и стремительно шагает на выход.
– Иво, позаботься о них. Я выделила вам паукари и одежду, через пять минут мы должны сняться с точки.
Беаликит в