И Рик. Мысль о том, что я больше не увижу его, окатывает сердце обжигающей болью. Как бы я ни злилась на него, как бы ни бежала от него и ни сжигала между нами мосты – он с характерным упорством возводил их обратно. Помогал и защищал. До последнего. От ужаса этой мысли меня встряхивает. Ладони вмиг холодеют, и это чувствует Фло. Заглядывает в глаза, и в голове смутно слышатся мои же слова: «Он жив, мы найдём его!»
И это становится последней каплей, перевешивающей чашу моего выбора. Я окончательно решаю остаться. На Земле я не нашла себя, моя жизнь была настолько блёклой, что я даже не могу вспомнить каких-то знаковых событий из неё. Единственное, что связывает меня с родным миром, – это семья. Но если Дэль не врёт, а я нутром чувствую, что здесь она убийственно честна, то мои родные ничего не потеряют. Хиларике продолжит играть роль Эльвиры Пылаевой, и все будут счастливы. Но озвучивать своё решение я не планирую.
– Я не уверена в том, что могу доверить тебе мою семью, – чётко произношу я и смотрю прямо в глаза той, что претендует на моё место.
Замечаю, как стискивает она челюсти, а в её взгляде появляется недобрый огонь.
– Мне нужны доказательства. Как твоих намерений, так и твоих слов.
– Будут, – коротко отвечает Дэль, не сводя с меня глаз. – Ты можешь считать меня сукой и стервой, но я всегда честна. Мне слишком много врали, чтобы я поступала так же с другими.
– Какое благородство, – фыркает Фло, и я с ней полностью согласна.
Как бы Дэль ни пыталась убедить меня в искренности своих чувств к моей семье, мне нужно что-то более вещественное, а не только слова. Но судя по тому, как мы встряли, времени для этого у Хиларике будет предостаточно.
Дэль бросает на лисичку предупреждающий взгляд, но от меня не укрывается то, как расслабляются её плечи. Будто Хиларике только сейчас позволяет себе хоть чуть-чуть, но снизить градус превентивной агрессии.
Слышу, как сбоку с заметным облегчением выдыхают и Хуч, и Лилу, отчего на душе моментально теплеет. Гораздо проще противостоять невзгодам, когда за твоей спиной присматривают друзья.
– Отлично. Этот вопрос уладили, – спустя долгую минуту произносит Дэль. – Теперь к вопросу о выполнении задания.
Она так ловко перехватывает инициативу, что я забываю о заданных вопросах. Хиларике вскакивает и проходит к центру стола. Широкими взмахами руки уменьшает проекцию Эмиона так, что перед нашими глазами возникает полная карта Марфариса. На ней тремя яркими точками сверкают неизвестные мне отметки.
– Чтобы уничтожить Нулевой пробой, недостаточно до него дойти и бахнуть твоим «Пламенем Гитрис», – ошарашивает меня Дэль и, видя моё недоумение, подмигивает. – Удивлена, сестрёнка? Не так-то просто этот ларчик открывается, да?
Упоминание ларчика, пословицу о котором любила использовать мама, ещё больше убеждает меня в правильности решения. Только привязавшись к людям, начинаешь незаметно перенимать их привычки.
– Говори уже, что нужно сделать, – оставив размышления при себе, тороплю Дэль.
– Нулевой пробой поддерживается ещё двумя версиями поменьше. Это так называемые якоря. – Она тычет пальцем в две точки, что располагаются за пределами Эмиона. – Острова Сестёр и остров Всевидящих. Там расположены школы Гард, на чьих территориях и находятся поддерживающие пробой устройства.
Я с интересом склоняюсь над проекцией и перевожу взгляд с одной точки на другую. Группа разнокалиберных островков расположена чуть южнее Реливии и Виремии, а крупный остров Всевидящих ютится у восточной оконечности Нофирема.
– Сразу несколько вопросов! – в один голос восклицаем мы с Лилу и переглядываемся с понимающими улыбками.
– Как мы попадём на острова? – первой с молчаливой уступки Верндари спрашиваю я. – Иво говорил, что вам пришлось пожертвовать другом, чтобы организовать портал из Мереникта сюда.
– Это не твоя забота, – отмахивается Дэль. – Порткамы раздобудем. И никем жертвовать больше не будем, – последние слова она произносит, глядя на Иво со злостью.
А тот встречает её взгляд с упрямой стойкостью. Что произошло – мне неведомо, но отчего-то кажется, что Беаликит пошёл против воли Дэль, и теперь она на него в обиде.
– Я училась в «Гарде», которая расположена на острове Всевидящих. Но ни о каких пробойных артефактах не знаю. Откуда информация? И как выглядят эти самые якоря? – с профессиональным любопытством интересуется Лилу, которой душевные терзания Дэль и Иво до звезды.
– Чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся провести вам краткий ликбез по истории создания самого Нулевого пробоя. Готовы к тому, что сейчас рухнет вся ваша система ценностей? – явно предвкушая наше удивление, интересуется Хиларике.
– Удиви нас, – с нарочитой расхлябанностью произносит Лилу, и я не удерживаюсь от смешка.
Ты можешь быть хоть трижды грозным воителем и путешественн