– Смотрите у меня. – Фло предупреждающе сощуривает глазки. – Иначе я…
– Иначе что? – грубо прерывает её Дэль.
Подходит к нам с Флоренс вплотную и, наклонившись прямо к её мордочке, чеканит:
– Иначе что, маленький бесполезный пирим? Что ты мне сделаешь? Укусишь за задницу? Это всё, что ты можешь сделать? Ты! Созданная двумя богинями и не способная выполнить простое задание!
Кажется, что вокруг замирает всякое движение. Будто все обитатели лагеря разбежались кто куда. Под ладонью испуганно бьётся сердечко Флоренс, а я на каком-то ментальном уровне ощущаю её боль и обиду. Слова Дэль проезжаются по рыжуле катком, давя на болевые точки, о которых я, конечно, знаю, но как вылечить – не понимаю.
– Адель, это уже слишком, – вступается за нас Иво.
– Хотела правду, – Дэль переводит на него взгляд, в котором ни капли сострадания, – получила правду. В том числе из-за бесполезности этой лисы я тут и оказалась.
Последние слова она чуть ли не выплёвывает, да с таким ядом и злостью, что я непроизвольно делаю шаг назад.
– Трусиха, – презрительно хмыкает Дэль и, развернувшись, уходит вперёд.
Иво смотрит ей вслед и в какой-то тоскливой задумчивости произносит:
– Мне на беду.
– Это ты о нас? – переспрашиваю я и замечаю, как Беаликит вздрагивает.
– Что? – Он будто только сейчас вспоминает о моём присутствии. – Нет. Не бери в голову. Пойдём. Чем быстрее мы разберёмся с твоими вопросами, тем быстрее приступим к выполнению задания.
Он взмахом руки пресекает новый поток расспросов и безапелляционно подталкивает меня вперёд, за Дэль. Смирившись, что мне сейчас ничего не скажут, я всё же следую в заданном направлении. В конце концов, там должны быть Хуч и Лилу, которых мне надо забрать перед тем, как рвать отсюда когти.
– Ты не бесполезная, – шепчу я, уткнувшись в макушку моей рыжей малышки. – Ты самая важная и необходимая. Для меня, для Когтя, для Рика и ребят. Не слушай эту озлобленную стерву.
Флоренс вздрагивает, но, словно сбросив с себя напряжение, что поселилось в ней после слов Дэль, расслабляется в моих объятиях.
– Я это умом понимаю, но сердцем не принимаю, – с печалью в голосе отвечает она. – Знаешь, как тяжело не соответствовать ожиданиям создателей? Вроде это не должно быть моей проблемой, ведь их ожидания – это только их ожидания. Но, похоже, от этого зависит судьба мира. Значит, я и впрямь облажалась.
– Фло! – Я встряхиваю лисичку, приводя её в чувство. – Ты помнишь, что ты должна была сделать, когда пришла ко мне?
– Нет. – Лисичка изворачивает голову, в недоумении глядя на меня и переводя настороженный взгляд на вышагивающего рядом Иво.
– То-то и оно. – Щёлкаю её по носу. – О каком выполнении неведомого задания можно говорить, если эти могущественные богини не позаботились о сохранности твоей памяти? К тому же если твоей целью было спасение этого мира, то всё, чем мы тут занимались и занимаемся, ведёт нас именно к этому. Так что, если тебе станет легче, несмотря на все препятствия, ты самый эффективный исполнитель задач, какого я вообще видела.
По одобрительному хмыканью, донёсшемуся до меня со стороны ливекца, понимаю, что он слышал всё от и до. Вот и ладненько, пускай донесёт своей Дэль эту мысль – вдруг мозги на место встанут.
На всём пути до палатки ловлю на себе заинтересованные взгляды. Существа – назвать их тварями у меня почему-то теперь язык не поворачивается – наблюдают за мной, иногда переговариваются друг с другом. Но не делают никаких попыток атаковать. И это так бьёт по нервам, что, когда мы оказываемся под пологом просторного шатра, я вздыхаю с нескрываемым облегчением.
– Ты привыкнешь, – бросает Иво, явно желая обнадёжить меня.
– Дэль! – ко мне бросается Лилу, а следом на нас обрушивается удушающее объятие Хуча.
Стиснутая в его крепких руках, окутанная тонким ароматом Лилу, я чувствую, как от эмоций перехватывает горло. Они здесь, они живы, и с ними всё в порядке, но от этого не легче. Ведь там, на другом континенте в разрушенной цитадели осталась часть нашей команды. Остался Рик.
– А где остальные? – будто читая мои мысли, в недоумении спрашивает Хуч, выпуская нас с Лилу и отступая.
Тяжело вздыхаю и, не торопясь отвечать, оглядываюсь. Судя по размерам шатра, Дэль в этом отряде занимает самое высокое положение. Центром здесь служит большой стол с тускло светящимся проектором, на котором я замечаю изображение Эмиона. Континент весь испещрён непонятными значками и подсвеченными диаграммами. Сама Дэль находится во главе стола, она с показательным безразличием крутит в руке кинжал, то и дело ковыряя им стол.
У тканевых стен расположены несколько низеньких топчанов, на одном из которых замерла Несси. И как бы сестрица ни пыталась удерживать лицо, я нутром чую, насколько она напугана и напряжена.
Ст