Не то чтобы я сильно расстроилась его уходу, но принцесса меня явно недолюбливала после магической веревки. Как выяснилось, она решила этого не скрывать:

– Он тебя сожрет и не подавится, – сообщила она с милой улыбкой. – Даже не надейся получить эту должность.

– Давай сначала найдем Фламенского…

– Да что его искать! Валяется где-то у своих дружков, приходит в себя… – она говорила небрежно, пожалуй, даже слишком, но я решила отложить разбирательство того, что скрывается за этим «слишком», на потом.

– Никто из его друзей его не видел со вчерашнего дня.

Принцесса нахмурилась.

– Да быть такого не может!

– Может. Все трое сидели в кабинете ректора и писали объяснительные. Насколько я поняла, бесполезные.

Сабрина моргнула. Кажется, она растерялась. А еще она выглядела взволнованной и, сопоставив все факты в считаные секунды, я поняла, что мне делать.

– Куда еще мог пойти Фламенский? Ты знаешь его секретные места?

Она сложила руки на груди.

– Какое бы это было секретное место, если бы о нем знали все?

Я хотела сказать, что не все, а особенные, но, судя по всему, ее это задевало. Очень сильно. Поэтому я всерьез задумалась о том, что делать дальше, когда в сознании всплыла строчка из учебника про магических животных: «Драгониксы теряют перья, когда меняют детские на взрослые и во время родов».

«Она была пузатая…»

А рожают драгониксы исключительно на высоте!

– Нам надо на башню! – сказала я принцессе. – На Северную! Это ведь самая высокая?

– Самая высокая сейчас Восточная, – возразила Сабрина. – Ее достроили в прошлом году.

Как все быстро меняется-то.

– Хорошо, значит бежим на восточную.

– Но Артуан сказал ждать здесь…

– Хорошо, тогда ты иди к Артуану, а я на башню.

И, не дожидаясь ответа, я вылетела в коридор.

Артуан

«Пусть Грорн подольше полюбуется красотами дворца», – отправил он сообщение его величеству и дождался подтверждения, что оно доставлено. Дядя, конечно, потребует объяснений, но позже. По крайней мере, выиграет для него фору. Для него. Для страны. Для себя, как ректора. Потому что история с Фламенским, как ни одна другая, покажет, что он не справился. Если он не справится. Но помощница в перспективе шла по следу, как вервольф-охотник. В отличие от ее конкурента, который почему-то ждал его под кабинетом.

Артуану пришлось вернуться к себе, потому что сообщение проще всего было отправить через «банан», а свой артефакт он неосмотрительно оставил на столе. Неосмотрительно, потому что пришлось оставить девушек и прервать поиски. А ведь они были близко. Он это чувствовал. Вот-вот и разгадают эту загадку. Вместе.

И тогда придется ее нанять.

При мысли об этом дракон поморщился.

– У вас есть какие-то новости, Эверетт? – поинтересовался ректор у помощника в перспективе и только сейчас подумал, что не знает имени помощницы. Потому что не стал даже смотреть ее резюме. И потому что не собирался брать ее на работу. В мыслях же она свое имя не раскрывала.

– Я в процессе, ваша светлость, – качнул он головой.

– Господин ректор, – поправил его Артуан, поморщившись. Вступив в должность, он привык подобное обращение слышать исключительно во дворце. – Тогда что вы тут делает?

– Хочу помочь вам первым найти принца Фламенского и обойти мою соперницу на место секретаря. – Эверетт подался вперед и понизил тон до заговорщического. – Мы же с вами прекрасно понимаем, что вам не нужна такая помощница.

– Такая?..

– Женщина, – отрезал мужчина. – К тому же наглая, беспардонная. Я видел, что она вам не понравилась.

До ректора сначала не дошло. А потом как дошло!

Артуан свел брови.

– Вы предлагаете мне… что?

– Я предлагаю вам сотрудничество, – поправил его Эверетт, и глаза за стеклами очков засияли энтузиазмом. – Расскажите мне, как продвигаются поиски. Что ей уже удалось узнать.

Да уж, претендентка на место секретаря пусть и не была идеальной, но она, по крайней мере, играла честно. А вот такой финт ректору совсем не понравился. Он предпочитал держать возле себя людей, которым можно доверять. Этот Эверетт не просто предложил обмануть женщину, он предложил обмануть ее Артуану. Не говоря уже о том, что этот самый Эверетт был мужчиной! У которых в крови должна быть прописана помощь женщине, а не попытки ее нечестно обыграть.

– Я за здоровую конкуренцию, Эверетт, – прорычал ректор. Дракон внутри него, тот самый, с норовом, требовал пламенем сдуть претендента в окно. Но Артуан сдержался. Все-таки работа ректором в этом действительно помогала.  – Поэтому вы не подходите на эту должность.