— Командир, ты решил стать русалом? - притворно ужаснулся Ахмат и тут же просиял. - Бери королеву Идимнэ и у нас всегда будет свежая рыба! А я смог бы...
Он вдруг задумался глубоко, уставившись на свои коротышечные ножки, словно никогда их не видел.
— Чтобы поймать воришек, нам надо стать водорослями, - заявил Кабанкин Олесе.
— Смотри, как светятся!
— Это магические водоросли!
— Эту партию отложим отдельно, будем продавать по десятикратной цене!
— После такого шахтерам даже лампы не нужны будут, сами будут светиться!
Грубый гогот, шуршание чего-то, треск, топот ног, затем высокий писк.
— Рудар сработал!
— Шугани хвостатых, чтобы не мешались!
— Ну, Серый, давай одну поймаем!
— Куда ты ей совать собрался, озабоченный? В рот? Ты видел, какие у них зубы? Давай шустрей, пока охрана не набежала!
Помесь баржи с катером плясала на волнах, подсвечиваемая снизу иллюзией светящихся водорослей. Тени метались по палубе, что-то тащили и крепили, попутно булькнуло.
— Лампы ставить?
— Если рудар начнет пищать, что как маленькие? Шевелись, братва, шевелись!
Кабанкин сунул сканер в воду и задумчиво кивнул самому себе, затем подал знак. В воздухе пронеслась тень и раздался голос
— Именем летающего правосудия - вы арестованы!
— Что?
— Кто?
— Это птица?
— Это человек!
— Это мутант!
— Убейте его!
— Командир, они меня обижают! - нарочито детским и жалобным тоном пропищал Ахмат.
— Отставить обижать рядового Тузова! - крикнул Кабанкин в рупор.
На лодке окончательно замерли, начали подергиваться, водя оружием из стороны в сторону. Олеся взмахнула посохом и над корабликом вспыхнул свет, а рядом с камнем, на котором находились она и Иван, вынырнул Перлор.
— И правда... страшно, - выдохнул он.
— Валим! - крикнул кто-то из экипажа кораблика.
— От летающего карлика правосудия еще никто не валил! - провозгласил Ахмат.
Плазменник в его руках дернулся и движок корабля заглох, пробитый прямо сквозь борт. Кто-то из команды выронил оружие, еще один попытался взять Ахмата на прицел и игольник в руках Кабанкина слабо дернулся.
— Вплавь!
— Там же русалы!
— Мы всех разогнали!
Олеся только хмыкнула и добавила к своей иллюзии еще и русалов с акулами. Она, как всегда, прочитала целую лекцию, из которой Иван понял, что создать стационарную основу для иллюзии тяжело и требует времени (которое у них было), но добавлять потом к ней элементы достаточно легко. если знать как.
Олеся, разумеется, знала.
— Пугай их! Пугай!
— Не высовывайся!
— Стреляй в воздух!
— Лови их трубой, будут заложники!
— А они не слишком умны, - покачал головой Иван, - ладно, подбрось меня.
Пусть Кабанкин и не видел ее лица в темноте, но ясно представлял скучающий вид на лице Олеси, когда та взмахивала посохом. Иван пролетел по воздуху, прямо в прыжке подстрелил самого любопытного, приземлился нарочито громко и игольник в его руках дернулся еще пару раз, добивая остальных, высунувшихся на звук его приземления.
— Хм, ну мне кажется тут все ясно, - заявил он Ахмату, вылетевшему откуда-то сбоку, - как считаешь? И выключи их пугалку, нечего воду баламутить.
— Мгм, - промычал карлик. - Очередные умельцы-самоучки, едрить их за ногу. Я бы смог не хуже, нет, я смог бы намного лучше! Для начала не использовал бы трубу с компрессором и не оставлял ей кругов!
— А что бы ты сделал? - полюбопытствовал Кабанкин, приводя в чувство того, кого он вывел из строя первым.
— Я бы договорился с русалами, и они бы сами таскали мне водоросли копнами. Или нашел бы такие же, только дикие и собирали бы их бесплатно и без риска.
Подстреленный - лет двадцати, не старше - пришел в себя и теперь таращился на них с гневом и недоумением. Затем он вдруг дернулся, словно хотел убежать, но не смог, удерживаемый рукой Кабанкина.
— А-а-а-а!! - орал он. - Не надо! Не надо! Уберите ее! Я все скажу! Все!
Он бился и пытался закрыться руками, даже не вырваться из хватки Кабанкина, который с легким удивлением повернул голову и посмотрел вверх. Там, в сиянии и тенях, смачно чавкая чем-то, с небес величественно спускалась Олеся, словно карающий ангел возмездия.
— Говори! - потребовал Кабанкин, встряхивая его.