— Погодите, но ведь и остальные украденные водоросли получается были несъедобными, так?

— Чего вы хотели от чудища? - пожала плечами русалка. - Мозгов?

Глаза ее казались выпученными, но это были лишь особенности физиологии. Кабанкин пару раз сталкивался с подобными, обитателями темных подземелий под Руинами, как обычно называли все города Прежних, где еще можно было чем-то поживиться.

— Будь оно безмозглым, то просто съело бы все подряд, - ответил Кабанкин.

— Тогда мне проще было бы самой на трезубец броситься! - гневно заявила русалка. – Мы обязаны…

— Королева Идимнэ в курсе происходящего и не будет требовать своей доли со съеденного чудищем, - заверил ее Вурсал. - Надо лишь найти его и поймать или покарать.

Магия и власть русалок отгоняли прочих диких обитателей Пенного моря, но это не означало, что запрет абсолютен. Русалка опять затряслась от страха и тот некоторое время боролся с испугом перед Вурсалом, советником королевы. В конечном итоге страх перед чудищем победил, и русалка скрылась внутри дома, разве что дверью не хлопнула за отсутствием таково.

— Как и говорила королева, ее подданные напуганы, - вздохнул Вурсал. – Такая же картина и в прочих местах.

— И это неудивительно, - проворчал Ахмат, - кто ж захочет, чтобы его сожрали?

— А вы пытались его поймать? - спросил Кабанкин, подплывая ближе к "дому".

Водоросли там покрывали часть скалы и входа в пещеру, и видно было, что часть их, причем в форме круга, просто отсутствовала. Кабанкин озадаченно потер подбородок, уже даже не замечая, что вокруг вода.

— Сюда тоже ставили опору космического корабля? - спросил он у Ахмата.

— Всякое могло быть, - пожал тот плечами. - А ты, командир, поверил в чудище с огромными светящимися глазами и пугающими звуками? Почему это не могли быть космические технологии?

— Или магия, - ревниво вмешалась Олеся.

— Инопланетяне с магией? – спросил в ответ Кабанкин. – Может, поищем более простое и достоверное объяснение?

— В водорослях содержится что-то, чего им не хватает, - заметил Перлор, почесывая жабры. – Неважно, инопланетяне это или чудовище.

— Магикала могли бы привлечь магические составляющие, но это обычные водоросли, часть из них даже несъедобна, если не ядовита. Что-то в почве и воде? Но ведь круги появлялись не только здесь?

— Не только, - подтвердил Вурсал. – На других отмелях на границе щитов и ближе к порту, без какой-либо упорядоченности или системы, это мы уже проверили.

— Хм, - задумалась Листва, приложила палец к подбородкам. - Итак, обычные водоросли, без особой магии, если не считать той, что растворена в воде...

— Чего? - перебил ее Тузов.

— Магия есть везде, она в воде, воздухе и земле, камнях и твоей еде, и даже в тебе есть, только твой мозг размером с твои крошечные ножки и поэтому не в состоянии ею пользоваться.

Говорила Олеся сюсюкающим тоном, как с младенцем, а Ахмат лишь хмыкнул.

— Ну да, судя по твоим умениям в магии, ноги у тебя размером с кита!

— Не ноги, а мозг! - воскликнула Олеся.

Вода над ее головой начала крутиться, превращаясь в водоворот.

— Как скажешь, я-то решил, что ты, как эксперт в магии знаешь, о чем говоришь, что мозги прячутся в ногах, - ядовито начал Ахмат, но заткнулся под взглядом Кабанкина.

Все были раздражены и злы, срывались друг на друге больше обычного, но это не означало, что так должно продолжаться. Тем более, что они просто молотили языками, но так и не приблизились к разгадке.

— И следует задать вопрос, - вернулась к исходной речи Олеся, - чем именно оказались так привлекательны эти водоросли? В них нет магии, значит, должно быть что-то еще, так?

Иван промолчал, поглядывая на Перлора. Возможно, мутант что-то знал, не об этом конкретном чудище, но в целом, чем там питались обитатели дна? Что можно было выращивать тут, не считая рыбы, конечно?

— Сами водоросли, - предположил Ахмат. - Может и не было никакого чудища, а просто соседи, в смысле другие русалы, поработали?

— Что?! – вскричал Вурсал.

Чешуя на его лице изменила цвет, хотя Иван и не смог расшифровать точного значения.

— Взяли себе водорослей, а круг выщипали для придания загадочности? Может, это просто бытовое воровство? – пожал плечами Тузов.

— Это возмутительно! - вскричал Вурсал, срываясь на ультразвук. – Не будь вы приглашенными гостями королевы Идимнэ, я бы уже призвал вас к ответу за оскорбления!