Врал, конечно, но и резон в его словах был. Послужить городу, может и вернуть потерянное, немного поездить по миру, ведь Кабанкин слегка засиделся в Тырнове, даже начал терять былую форму.

— Так что, мы договорились? - протянул руку Пётр.

— Я выслушал вас и задал пару вопросов, но не давал своего согласия, - ответил Кабанкин.

Желудёв сплюнул сердито, но тут же торопливо отступил, когда Иван начал подниматься. Затем развернулся и почти побежал, медленно, но с ощущением отчаяния, что за ним гонятся, неотвратимо настигнут и убьют. Иван отряхнул ноги, не стал произносить заготовленные слова про былые времена, и опять уселся.

— Мог бы и денег сразу пообещать, - проворчал Ахмат в спину убегающему. - Тоже мне, дипломат внешних сношений, неудивительно, что там все развалилось.

— Мы ж не совсем нищие, - отозвался Кабанкин, - что-то да осталось в карманах и банке.

Вода взбурлила, словно там дожидались пока уйдет Желудёв, и наружу огромной Афродитой Прежних, только из грязной пены, выплыла Листва. Величественная и слегка озадаченная.

— Ракушку нашли, но не того оттенка, - не замедлил с идеями Ахмат.

— Королеве Идимнэ и правда нужна наша помощь, - сообщила Олеся. - Детективного агентства "Штык"!

— Опять?

— Поможем ей вместе и я уплыву в закат?

— Вместе уплывем, - поднялся Кабанкин. - Да, вместе.

— А карлика оставим? Будет нелегко обеспечить всем защиту.

— Так смотри, какой он маленький, - указал на Тузова Иван. - Думаю, для твоей магии это просто раз плюнуть!

— Да, пусть мой диплом Ведьмянска и сгорел, но все же я закончила его с отличием! И ты прав, это даже не карлик, а так, раз плюнуть! - вскинула голову Олеся, тряхнула зеленоватыми волосами. - А то и два раза!

— Подобает ли дипломированной метресс плеваться? - ухмыльнулся Ахмат.

Привычные подколки, словно и не случилось ничего, и они погрузились в воду, охраняемые магией Олеси, позволявшей им дышать и двигаться, словно они превратились в русалов. Небольшой заплыв сквозь грязные воды, до скалы - дворца, где к ним присоединился "принц Перлор", и вскоре они встретились с королевой Идимнэ.

— Простите, ваше величество, круги на полях? - переспросил Кабанкин.

Может и не совсем вежливо, но все же. Пусть магия Листвы не давал сбоев, но всегда есть место для первого раза, не так ли?

— Это инопланетяне, - побледнел Ахмат.

После недавних событий он отказался вылезать из кресла, так и плавал в нем под водой, только изрядно медленнее и неповоротливее.

— Это он, космический карлик-мутант, позвал своих друзей отомстить! - ударился во внезапную панику Тузов.

— Почему тогда они мстят русалам, а не нам? - скептически спросил Кабанкин.

— Ну... потому что Листва с Перлором!

— Пеерлорром! - воскликнула Олеся, упирая на раскатистую "р".

— Ничего, я привык, что у живых проблемы с моим именем, - миролюбиво заметил тот, - независимо от того, в море они живут или на суше. У нас все имена такие, но у тебя, дорогая, точно не будет проблем с ними.

— Конечно! - вспыхнула от радости Олеся.

— И в чем же заключается эта месть? - спросил Кабанкин, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.

— Ну, они оставляют круги на полях, они же постоянно делали это у Прежних, так? Те, кто видел круги - сходили с ума и их сажали за решетку и били током - и это все сходится с силой того карлика, так? Незаметное воздействие извне, а потом раз и ты чужая марионетка!

Вот что напугало Ахмата, вдруг понял Кабанкин. Карлик с коротышечными ножками обычно, вопреки своим размерам, был бесстрашен до одури, но тут испугался, что его сделают безвольной марионеткой, не осознающей даже порабощения. С таким Кабанкин сталкивался, один раз нашелся уникальный магикал-паразит, другой раз - в истории с очередной нежитью, но Ахмат вряд ли сейчас стал бы слушать доводы разума.

— Если это месть вам, - задумчиво заметила королева Идимнэ, - то тем более, вы обязаны разобраться со сложившейся ситуацией. Мои подданные напуганы.

— Вот! - тут же бесцеремонно вскричал Ахмат. - Видите! Круги уже действуют, только слабее, потому что изначально предназначались для жителей суши!

— Так, - выдохнул Кабанкин, - давайте сплаваем и посмотрим на эти круги сами. Может, тогда рядовой Тузов угомонится, и мы сможем нормально заняться расследованием.