— Так что, командир, займемся детективной работой? - спросил Ахмат, глядя вослед бурлению воды на месте погружения. - Пойдем по следу того космического карлика?

— Возможно, - пожал плечами Кабанкин. - Но нам надо что-то есть и пить, где-то жить, мы не можем просто так взять и гнаться за призраком, за таким мелким шансом (Ахмат хохотнул), особенно, если он сбежал в другой город.

— Вот об этом я и хотел бы с вами поговорить, - раздался знакомый зычный голос за спиной.

Советник Петр Желудёв стоял там на песке, словно статуя самому себе, хотя самоуверенность его вида и уступала Листве.

— О переезде в другой город? - поинтересовался Иван.

— О том, что надо есть и пить, и где-то жить, - ответил Желудёв, подходя ближе.

— Хотите пригласить нас в пустоши к мутантам? - хохотнул Тузов. - Командиру там понравится, уверен! Он там уже был!

— Как тебе понравилось бы на городском дне, - беззлобно заметил Кабанкин. - Ведь ты тоже там уже был.

Да, все сказанное было в его прошлом, но это не означало, что Иван скучал по тем временам и жить без них не мог. Службы ему не хватало, это да, но не мутантов, пустошей, ежедневной дезинфекции, тараканьего мяса и прочих "прелестей" нахождения за пределами городских щитов.

— Как видите, все мы оказались в невыгодной ситуации, там, где не хотели и не хотим находиться, причем не по своей вине, - полилась, словно ручей, речь Желудёва. - Но эта проблема решаема и мы можем помочь друг другу.

Кабанкин и Тузов переглянулись, карлик открыто пожал плечами.

— Не надо этих дипломатических завитушек, излагайте прямо, - предложил Иван.

— Хорошо, - согласился Желудёв, пряча свое возмущение. - Вы отправитесь в путешествие со своей... представительной метресс Листвой, и поживете там у мутантов общины принца Пеерлорра. Где-то там рядом с ними остров Чистых, которые хотели бы распространять свое влияние, но при этом не хотят ссориться с союзом городов. В то же время, конфликт назревает и от вас требуется лишь делать то, что вы и так хорошо умеете, как детективное агентство, то есть собирать информацию. Собирать и пересылать мне, чтобы я успел вовремя решить конфликт с Чистыми или даже не дал бы ему разгореться. Ведь союз городов тоже не сильно хочет ссориться с Чистыми и устраивать войну в Пенном море, но в то же время конфликт обостряется. Если удастся решить все это мирно, то я верну себе былое положение, а вы получите награды, деньги и дом восстановят за счет города, и даже регенерационную камеру я достану, обещаю.

— Слова, - язвительно проворчал Ахмат.

— А что вы хотели, гарантий? Так их у меня самого нет, - развел руками Пётр.

Пребывание в пустошах пошло ему на пользу, подумал Кабанкин, орать стал меньше и не так громко. Даже вроде похудел немного, но в то же время, продолжал размышлять Кабанкин, Желудёв держал руку на пульсе жизни Тырнова. Примчался, едва увидев возможность или просто так совпало, что он находился здесь?

— Будь у меня гарантии, будь у меня возможности, разве не вернулся бы я? - задал Желудёв вопрос, не требующий ответа. - Подумайте, майор...

— Бывший майор.

— Бывший майор, - покладисто согласился Пётр. - Ведь это возможность послужить городу, всем союзу, предотвратить возможную войну и так далее. Разве не этим вы занимались в "кислороде"?

— Не совсем этим, но допустим.

— Вот, - тут же вытащил рекордер Желудёв. - Полная запись нашего разговора и планов, думаю, для магического контракта - все же слишком жирно, а рекордер в самый раз. Случись что, с ним вы легко утопите мою дипломатическую карьеру и шансы подняться выше.

Легкий взгляд на Ахмата, тот лишь пожал плечами, мол, не моя область, решай сам.

— Карьеризм и подсиживание - не мое, но предположим, что это для блага города и союза.

— Предположим, - кивнул Желудёв.

— Как вы предполагаете держать связь?

— С помощью вот этого, - тут же из кармана оказался извлечен пенал. - Это парный артефакт, пишете там, я получаю сообщения, гнезда для мяу нет, не массовая штучка, но уверен, что ваша метресс Листва сумеет его зарядить и починить, если что.

— Связь на таком расстоянии? - покачал головой Иван. - Сомневаюсь.

— Можете передавать весточки через мутантов или русалок, если получится, вроде бы небольшая их община там живет или вовсе посылать весточки с оказией. Все же кто-то да плавает по Пенному морю, не так ли? - не унимался Желудёв.

— А если мимо будут проплывать эльфы? - немедленно встрял Ахмат.

— Уверен, что ваша слава, как защитников мутантов, достигла и их лесов, или джунглей, или в чем они там живут за морем, - не растерялся Желудёв.