Дофф открыл глаза. Мир вокруг начал рушиться, и он почувствовал, как его тело возвращается в реальность. Его дыхание всё ещё было прерывистым, а тело слегка дрожало от пережитого напряжения. Перед ним стояла Мелиэль, её зелёные глаза сияли мягким светом, который, казалось, проникал прямо в его душу. Она выглядела уставшей, но в её взгляде читалась глубокая теплота, которая заставила его сердце забиться чаще.
— Ты справился, — прошептала она, её голос был полон облегчения и чего-то ещё, что Дофф не мог сразу определить. Может быть, восхищения? Или благодарности?
Он посмотрел на кинжал в своей руке, теперь окутанный тёмным фиолетовым сиянием. Это уже не просто оружие — это часть его самого, но когда он поднял взгляд на Мелиэль, он понял, что произошло нечто большее. Что-то изменилось между ними. И это изменение было куда важнее любого артефакта.
— Мы оба справились, — ответил он, его голос звучал тише, чем обычно. Он сделал шаг вперёд, неосознанно сокращая расстояние между ними. Его рука, всё ещё сжимающая кинжал, слегка дрогнула, когда он встретился с её взглядом.
Мелиэль тоже сделала шаг вперёд, её движения были осторожными, словно она боялась спугнуть этот момент. Воздух между ними стал плотным, наполненным невысказанными словами и чувствами, которые они оба старались игнорировать слишком долго.
— Я… я рада, что ты здесь, — тихо сказала она, её щеки слегка порозовели. — Без тебя я бы не смогла…
Дофф почувствовал, как в его груди что-то сжалось. Её слова, произнесённые так искренне, заставили его забыть обо всём, что их окружало. Он хотел сказать что-то в ответ, но слова застряли в горле. Вместо этого он протянул руку, почти касаясь её плеча, но замер, не решаясь завершить движение.
Мелиэль заметила его колебание. Она подняла глаза, и их взгляды снова встретились. В этот момент мир вокруг исчез. Остались только они двое, стоящие в полумраке древнего храма, где каждое их дыхание звучало громче, чем эхо их шагов.
— Дофф… — начала она, но её голос оборвался, когда она увидела, как он медленно опустил руку. В его глазах читалась внутренняя борьба, будто он хотел что-то сказать, но не находил слов.
— Спасибо, — наконец произнёс он, его голос был тихим, но полным искренности. — За то, что веришь мне.
Мелиэль кивнула, её губы слегка дрогнули в улыбке. Она собиралась ответить ему, но внезапный шорох заставил их обоих вздрогнуть. Они обернулись, но вокруг никого не было. Только холодный ветерок напомнил о том, что время не стоит на месте.
Когда они снова повернулись друг к другу, магия момента немного рассеялась. Дофф отступил на шаг, но его взгляд всё ещё был прикован к Мелиэль. Он чувствовал, что между ними возникла новая связь — хрупкая, но прочная, как паутина, сотканная из доверия и общих испытаний.
— Мы должны идти, — сказала она, её голос снова стал увереннее, хотя в глазах всё ещё читалась лёгкая нерешительность.
— Да, — кивнул он, пряча кинжал за пояс. — Но… — он замолчал, не закончив фразу. Вместо этого он лишь коротко улыбнулся, словно давая понять, что их разговор ещё не окончен.
Они вышли из залы с алтарём молча, но в воздухе между ними витало что-то новое. То, что раньше было лишь намёком, теперь стало очевидным. И хотя ни один из них не осмелился произнести это вслух, оба знали: их пути теперь навсегда связаны не только общей целью, но и чем-то большим.
Глава 14
Сердце Топей. Тайны храма. Месяц Предвестий. Год 1287 от Падения Равновесия
После завершения испытания группа углубилась в исследование остальных залов, стараясь понять, что ещё скрывает это место. В храме царила тишина, нарушаемая лишь гулким эхом их шагов. Древние стены вздымались высоко, испещрённые замысловатыми узорами, которые едва заметно светились от магической силы. Этот свет мягко колебался, словно дышал вместе с храмом, освещая путь дрожащими бликами.
Мелиэль шла впереди, её ладонь скользнула по холодному камню, усеянному сложными символами. Ощущение, будто храм наблюдает за ними, не покидало её. Она чувствовала, как пространство вокруг насыщено энергией, которая словно изучает каждого из них. Это было странное, но не совсем неприятное чувство, скорее — настораживающее.
— Этот храм живёт своей жизнью, — тихо произнесла Мелиэль, обращаясь скорее к себе, чем к спутникам. — И он будто впитывает наши шаги, наши мысли… наши страхи.
— Не уверена, что только это, — отозвалась Лайолана, останавливаясь у массивной двери, украшенной сложными гравировками. Её пальцы коснулись линий, а взгляд сосредоточенно изучал каждый символ. — Эти узоры — явно не просто украшения. Здесь таится чуждая нам магия.
Дофф стоял чуть позади, внимательно осматривая тени в углах зала. Его рука не отпускала рукоять меча, а в напряжённой позе чувствовалась готовность к любым неожиданностям.