Гайя первой натянула тетиву, её стрела рассекла воздух и вошла точно в центр мишени.

Дофф поинтересовался, — Лучше сможешь?

Мелиэль повела плечами, принимая лук, отошла ещё на двадцать сциллий назад, сняла мечи, передала их Доффу и взяла стрелы. Её движения были точными, явно отточенными годами тренировок: стрелы одна за другой отправились в полёт, расщепив стрелу Гайи.

— Нет, мне такое не под силу… — прошептала Гайя, наблюдая за результатом.

Дофф тихо присвистнул:

— Теперь я вижу, ты действительно дочь Мелиан-лучницы. А на мечах ты какова?

— Попробуешь? — Мелиэль слегка улыбнулась, возвращая лук Гайе.

— Пожалуй на мечах с тобой буду бороться я. — Хьёрг шагнул вперёд. Его массивная фигура затмила часть площадки, а в руках блеснул длинный меч. Он был спокоен, но во взгляде читался тот же азарт, что и в глазах племянника.

— Ты не против, если я буду с двумя? — уточнила она, откидывая назад мешающую прядку волос, выбившуюся из затейливой косы.

— Ого… Ты обоерукая?

— Да.

— Не знаю, не знаю. Хотел бы посмотреть, как ты управишься с одним.

— Ладно, — кивнула она, отдавая один меч Доффу.

Бой начался. Хьёрг двигался уверенно, его удары были мощными, но прямолинейными. Мелиэль же была гибкой и быстрой, словно тень. Её лёгкие шаги создавали иллюзию танца, а клинок мелькал в руках, отражая утренний свет. Через несколько спир она обозначила три точных касания, не оставляя Хьёргу шансов. Он, тяжело дыша, опустил меч.

— Да-а… Дофф, ты нас явно не подвёл. Девчушка и правда хороша.

Дофф усмехнулся, возвращая эльфийке второй меч:

— А ты сомневался?

Хьёрг пожал плечами, а в его взгляде появилось уважение.

Тренировки продолжались всю неделю, и каждый вечер проходил в обсуждениях тактики. За эти дни девушки подружились, оказалось, что Арна отлично поёт, и вечерами в общей комнате звучала музыка.

В последний день перед отправлением Дофф подошёл к Мелиэль, когда она уже собиралась на площадку.

— Мэль, ты тренироваться идёшь? Там огневичка наша приехала! Завтра выезжаем!

— Конечно, командир, — ответила она, на мгновение встретившись с его взглядом, и почему-то смутилась.

Когда они подошли к тренировочной площадке, Мелиэль заметила, как Хьёрг, Гал и Келан сражаются на мечах. Рядом с Арной стояла высокая девушка-человек в тёмно-синем плаще, без оружия. Её огненно-рыжие волосы были собраны в небрежный хвост. Стройная, с прямыми чертами лица и хитрым взглядом, она излучала спокойную уверенность.

Как только Арна заметила приближающуюся Мелиэль, она поспешила встретить её.

— Мэли, это Лайолана, наш маг огня.

Мелиэль кивнула и, не скрывая интереса, подошла ближе.

— Очень приятно познакомиться. Прости, что сразу спрашиваю, но каков твой уровень?

Лайолана слегка приподняла бровь, удивлённо взглянув на неё.

— Уровень?

— Да, на какой ступени ты сейчас? — уточнила Мелиэль.

— Ступень 7, — ответила Лайолана с лёгким недоумением в голосе.

Мелиэль задумалась, внимательно смотря на неё.

— А сколько всего ступеней у вас?

— 20, а что?

— Просто пересчитываю… — Мелиэль прищурила глаза.

— Подожди, ты хочешь сказать…?

— Да-да, именно это я и хочу сказать. У нас всего семь ступеней.

Лайолана нахмурилась, не ожидая такого ответа.

— Арна, ты мне не сказала, что она магичка!

— Лайя, я и сама не знала! Она это скрыла от нас и у меня ничего такого не спрашивала, — с улыбкой объяснила Арна.

— Да я забыла просто! — отшучивалась Мелиэль.

В этот момент подошёл Дофф, услышав разговор.

— Что тут у вас происходит, девочки? Что за шум?

— Дофф, понимаешь, Мэлька — вот эта вот бяка, не сообщила никому, что у неё есть ступень! — начала жаловаться Арна, но Мелиэль не дала ей продолжить.

— Эй, я не хотела это афишировать! Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Девочкам я мешать не собираюсь, разве что, если действительно понадобится моя помощь… У меня всего третья ступень из наших семи. По вашим меркам это примерно шестая или седьмая ступень, так что силы с Лайоланой и Арной у нас примерно равны. Да и резерв у меня не сказать, что большой, хорошо, если на пару-тройку заклятий хватит. Лайя, ты поддерживаешь мысленный контакт?

— Глоссос? Да, умею.

— И я умею, — вклинилась Арна в разговор.

— Значит, если вдруг придётся разделиться, мы все сможем передавать друг другу сообщения, — предложила Мелиэль.

— Отличная мысль. — Лайолана кивнула. — Договорились.

— Ну вот, на этом и остановимся. Пойдём, покажу тебе нашу комнату, — сказала Мелиэль.

— Пойдём, а то я так устала с дороги, — ответила Лайолана, благодарно улыбнувшись.