— Тренироваться пойдём? — спросил он.

Мелиэль встала, натянула перевязь и, направившись к своей сумке, ответила:

— Я только лук возьму, ладно?

Гайя, стоявшая рядом, вопросительно подняла бровь.

— Ты ещё и из лука стреляешь?

— А как же, — ответила Мэли с улыбкой. — А ты?

— Только из малого. На длинный сил нет.

— Я вот только из длинного и стреляю. Точность выше.

Когда они подошли к тренировочной площадке, там уже стояли трое, о которых прошлым вечером шла речь. Воин-дроу с пронизывающими красными глазами, неподвижно наблюдавший за происходящим, и полудроу со светлыми волосами, сдержанный и спокойный, но с лёгкой настороженностью в глазах. Однако взгляд невольно задерживался на женщине. В ней явно присутствовала примесь крови дроу, тёмные волосы, переливающиеся оттенками синего и фиолетового, обрамляли её лицо, а фигура, выглядевшая хрупкой, на самом деле излучала неуловимую силу. Её глаза казались глубокими, как океан. Это явно была маг воды, и вся её аура выдавала эту истину.

Как только они подошли ближе, дроу заметил Мелиэль, улыбнулся и шагнул к Доффу. — Это и есть наш рейнджер? — уточнил он, словно проверяя. В его голосе звучала лёгкая насмешка.

— Чем тебе не нравится, Хьёрг? — ответил Дофф, не обратив внимания на его тон.

— Больно молода…

— Она эльфийка, а это о многом говорит, — сообщил Дофф. — Более того, дядя, перед тобой дочь…

— Да меня, честно говоря, мало волнует, чья она дочь, — буркнул Хьёрг, отворачиваясь.

— Мелиан-лучницы, — добавил Дофф с укоризной в голосе, не обращая внимания на скепсис родственника.

От удивления Хьёрг выпустил из рук меч, на который опирался, и обернулся, на его лице отразился настоящий шок.

— Файер меня забери! Не может быть. Прошу прощения, красавица, — произнёс он, галантно поклонившись. — Я вас недооценил.

Эльфийка, не привыкшая к таким комплиментам, покраснела и отвела взгляд.

— Ну я же не сама Мелиан…

— Ага, только 30 гнорков уложила, — вмешалась Гайя, не упустив момента подшутить. — Мэли, позволь представить тебе Арну.

Арна, улыбаясь, протянула Мелиэль руку.

— Очень приятно, — сказала она мягким, спокойным тоном. — Так значит, ты — дочь легендарной Мелиан-лучницы, или я ослышалась? — уточнила Арна, с интересом смотря на Мелиэль.

— Нет, не ослышалась, — ответила эльфийка, стараясь сдержать эмоции. — Она действительно моя мама. Давай не будем больше об этом, ладно? Это тяжёлые воспоминания…

— Хорошо, — кивнула Арна, понимая, что тема девушке неприятна. — Гайя сказала, что мы будем жить эту неделю у тебя в комнате. А я, честно говоря, не знаю номера, да и ключ у тебя.

Мелиэль сняла с пояса связку ключей и протянула их Арне.

— Вот возьми. Самый большой — от двери. Комната номер 7.

— Счастливое число, — заметила Арна с лёгкой улыбкой.

Она кивнула Хьёргу и второму воину, и, легко ступая, направилась к гостинице. Мелиэль, наблюдая за уходящей девушкой, снова поёжилась от накативших мыслей. Затем оглядела двор перед конюшней и позвала Доффа.

Воздух был прохладным, наполненным свежестью утра и ароматом трав, разогреваемых первыми солнечными лучами. Мелиэль остановилась на краю, оглядывая открытое пространство площадки. В её зелёных глазах блестело нетерпение.

— Дофф, смотри, вон там кто-то добрый поставил мишень. Постреляем? — в её голосе звучал вызов.

Дофф, поправляя ремень с коротким мечом, усмехнулся. Его тёмные волосы растрёпались на ветру, а в золотых глазах мелькнул азарт.

— А потом на мечах — идёт?

— Это уже сделка получается…

— А как же, — улыбнулся он. — Я прирождённый торговец.

Мелиэль слегка прищурилась, разглядывая его.

— А чего в воины-то подался?

Дофф на миг отвёл взгляд, и на его лице мелькнула тень грусти.

— Семью кормить надо, — ответил он просто.

— Жена, дети? — ехидно уточнила она.

Он вздохнул, улыбка на его лице погасла.

— Нет, Мэль, отца у меня нет, а маму и сестёр надо обеспечивать. Вот и пошёл в наёмники. Сначала простым воином, а теперь — командир отряда.

Мелиэль кивнула, отмечая, как изменилось выражение его лица.

— Поняла. Гайя, ты идёшь?

— Да, да…

— А ты, Хьёрг?

— Да я из лука не стреляю…

— Вопрос снят… Дофф, соревноваться будешь?

— Мэли, хотелось бы посмотреть на твоё искусство, но соревнование… Может Гайя решится, а?

Гайя помялась на месте, вертя в руках свой малый лук, затем улыбнулась:

— Только ты из моего лука будешь стрелять, Кошка. По очереди, — сказала Гайя.

— Это мало что изменит, — отозвалась она, пристально глядя на мишень.