— Тренироваться пойдём? — спросил он.
Мелиэль встала, натянула перевязь и, направившись к своей сумке, ответила:
— Я только лук возьму, ладно?
Гайя, стоявшая рядом, вопросительно подняла бровь.
— Ты ещё и из лука стреляешь?
— А как же, — ответила Мэли с улыбкой. — А ты?
— Только из малого. На длинный сил нет.
— Я вот только из длинного и стреляю. Точность выше.
Когда они подошли к тренировочной площадке, там уже стояли трое, о которых прошлым вечером шла речь. Воин-дроу с пронизывающими красными глазами, неподвижно наблюдавший за происходящим, и полудроу со светлыми волосами, сдержанный и спокойный, но с лёгкой настороженностью в глазах. Однако взгляд невольно задерживался на женщине. В ней явно присутствовала примесь крови дроу, тёмные волосы, переливающиеся оттенками синего и фиолетового, обрамляли её лицо, а фигура, выглядевшая хрупкой, на самом деле излучала неуловимую силу. Её глаза казались глубокими, как океан. Это явно была маг воды, и вся её аура выдавала эту истину.
Как только они подошли ближе, дроу заметил Мелиэль, улыбнулся и шагнул к Доффу. — Это и есть наш рейнджер? — уточнил он, словно проверяя. В его голосе звучала лёгкая насмешка.
— Чем тебе не нравится, Хьёрг? — ответил Дофф, не обратив внимания на его тон.
— Больно молода…
— Она эльфийка, а это о многом говорит, — сообщил Дофф. — Более того, дядя, перед тобой дочь…
— Да меня, честно говоря, мало волнует, чья она дочь, — буркнул Хьёрг, отворачиваясь.
— Мелиан-лучницы, — добавил Дофф с укоризной в голосе, не обращая внимания на скепсис родственника.
От удивления Хьёрг выпустил из рук меч, на который опирался, и обернулся, на его лице отразился настоящий шок.
— Файер меня забери! Не может быть. Прошу прощения, красавица, — произнёс он, галантно поклонившись. — Я вас недооценил.
Эльфийка, не привыкшая к таким комплиментам, покраснела и отвела взгляд.
— Ну я же не сама Мелиан…
— Ага, только 30 гнорков уложила, — вмешалась Гайя, не упустив момента подшутить. — Мэли, позволь представить тебе Арну.
Арна, улыбаясь, протянула Мелиэль руку.
— Очень приятно, — сказала она мягким, спокойным тоном. — Так значит, ты — дочь легендарной Мелиан-лучницы, или я ослышалась? — уточнила Арна, с интересом смотря на Мелиэль.
— Нет, не ослышалась, — ответила эльфийка, стараясь сдержать эмоции. — Она действительно моя мама. Давай не будем больше об этом, ладно? Это тяжёлые воспоминания…
— Хорошо, — кивнула Арна, понимая, что тема девушке неприятна. — Гайя сказала, что мы будем жить эту неделю у тебя в комнате. А я, честно говоря, не знаю номера, да и ключ у тебя.
Мелиэль сняла с пояса связку ключей и протянула их Арне.
— Вот возьми. Самый большой — от двери. Комната номер 7.
— Счастливое число, — заметила Арна с лёгкой улыбкой.
Она кивнула Хьёргу и второму воину, и, легко ступая, направилась к гостинице. Мелиэль, наблюдая за уходящей девушкой, снова поёжилась от накативших мыслей. Затем оглядела двор перед конюшней и позвала Доффа.
Воздух был прохладным, наполненным свежестью утра и ароматом трав, разогреваемых первыми солнечными лучами. Мелиэль остановилась на краю, оглядывая открытое пространство площадки. В её зелёных глазах блестело нетерпение.
— Дофф, смотри, вон там кто-то добрый поставил мишень. Постреляем? — в её голосе звучал вызов.
Дофф, поправляя ремень с коротким мечом, усмехнулся. Его тёмные волосы растрёпались на ветру, а в золотых глазах мелькнул азарт.
— А потом на мечах — идёт?
— Это уже сделка получается…
— А как же, — улыбнулся он. — Я прирождённый торговец.
Мелиэль слегка прищурилась, разглядывая его.
— А чего в воины-то подался?
Дофф на миг отвёл взгляд, и на его лице мелькнула тень грусти.
— Семью кормить надо, — ответил он просто.
— Жена, дети? — ехидно уточнила она.
Он вздохнул, улыбка на его лице погасла.
— Нет, Мэль, отца у меня нет, а маму и сестёр надо обеспечивать. Вот и пошёл в наёмники. Сначала простым воином, а теперь — командир отряда.
Мелиэль кивнула, отмечая, как изменилось выражение его лица.
— Поняла. Гайя, ты идёшь?
— Да, да…
— А ты, Хьёрг?
— Да я из лука не стреляю…
— Вопрос снят… Дофф, соревноваться будешь?
— Мэли, хотелось бы посмотреть на твоё искусство, но соревнование… Может Гайя решится, а?
Гайя помялась на месте, вертя в руках свой малый лук, затем улыбнулась:
— Только ты из моего лука будешь стрелять, Кошка. По очереди, — сказала Гайя.
— Это мало что изменит, — отозвалась она, пристально глядя на мишень.