— Мели-эль… Мелиан плюс Эльве. Гьярд меня забери! Да ты же дочь Мелиан-лучницы! Прости, что я напомнила о её гибели… — Она замолчала, потупив взгляд. Затем, словно желая сгладить неловкость, добавила: — А моя мама — менестрель, она песню о ней написала. Я, правда, петь не умею, но хочешь, расскажу?

Мэли кивнула, стараясь скрыть волнение.

— Меня им сломить ничто не поможет,

К Лесу любовь им не изничтожить.

Пусть будут пытать, пусть даже убьют,

Я к Великому Лесу не выдам маршрут.

Так думала лучница, спустив тетиву,

Дрожащим коленом приминая траву.

Но ближе и ближе подходят враги,

Взмолилась она: «Лес, родной, помоги!»

И луч светоносный на деву упал,

Окутал её и с ней вместе пропал.

— Красиво, но на самом деле было не так, — тихо произнесла Мэли, пытаясь справиться с эмоциями. — Для вас это случилось почти век назад, а для нас — совсем недавно.

Гайя удивлённо приподняла брови.

— То есть… твои родители были легендами уже тогда, когда моя мама была ребёнком?

Мэли кивнула.

— Она, наверное, слышала эти истории потому, что мои родители стали легендой не только в Великом Лесу, но и за его пределами. Они были одной из последних пар Высших, кто прошёл через Лес Теней ради спасения нашего мира. Увы, маму убили, и их миссия провалилась. Многие менестрели сочиняли о них песни и баллады. Наверное, поэтому твоя мама тоже знала эту историю.

Гайя улыбнулась.

— Теперь всё становится на свои места. Когда я была маленькой, мама часто рассказывала мне эти истории. Она говорила, что Мелиан и Эльве — герои, которые принесли миру надежду. Но я никогда бы не подумала, что встречу их дочь.

Мэли слабо улыбнулась в ответ.

— Это большая ответственность… быть дочерью таких людей. Иногда кажется, что их тени слишком длинны, чтобы я могла шагать рядом.

Гайя положила руку ей на плечо.

— Ты сильнее, чем думаешь. Они были героями, но ты тоже можешь стать одной из них. Так как же там всё было на самом деле?

— Я была совсем маленькая, мне было всего четыре, я плохо помню ту ночь, только то, что было очень страшно, но мне рассказал отец. Она сначала расстреливала гнорков из лука, а потом перешла на мечи. Она ведь, как и я, была обоерукая, и какой-то гнорк ей в спину кинул кинжал… Кольчуга выдержала, но пока мама разворачивалась, ей в руку попала стрела с ядом. Она умерла быстро… — Мэли снова не сдержала слёз и разрыдалась.

В этот момент в дверь постучали.

— Кто там? — спросила Гайя.

— Это я, Дофф. Вы идёте к конюшням?

— Сейчас. — Гайя открыла дверь. — Входи. Мы быстро.

Мэли продолжала всхлипывать. — Привет.

— Ты чего? Я думал, светлые эльфы не плачут…

Из соседней комнаты раздался голос Гайи, — Её маму убили гнорки, а она мне про это рассказывала. Вот и разревелась.

— А кто её мама?

— Мелиан-лучницу знаешь?

— Да кто ж не знает⁉

— Вот. Она самая.

— Файер меня подери! Это же невероятно. Никогда не думал, что увижу дочь самой Мелиан-лучницы! Я её боготворю.

Мэли нахмурилась, — А кто такой этот Файер?

Дофф замер, осознав свою оплошность, и нервно хмыкнул, — Прости, это вырвалось. Файер — один из тех надоедливых духов, что любят совать нос в чужие дела. Вечно шепчут людям всякие глупости на ухо, провоцируют на необдуманные поступки.

Гайя подхватила, — А ещё он обожает, когда к нему обращаются в сердцах. Чем больше эмоций, тем сильнее он это чувствует. Вот все и стараются поменьше упоминать его имя вслух.

Мэли сделала пометку в своём блокноте, — Значит, что-то вроде злобного беса?

— Скорее мелкий демон-искуситель, — уточнил Дофф, — Но точно не стоит слишком много о нём говорить. А то ещё решит, что его пригласили в гости. Как и Гъярда с его рогами. Значится, Эльве-Высший — отец тебе, Мэль?

— Угу… Только я его уже три месяца не видела.

— Это почему?

— Я в странствии.

— Зачем?

— На пост Высшей претендую…

— А папочка твой, что, с него уходить собрался?

— Да нет, но Высших всегда двое: мужчина и женщина. Мама давно погибла, нужна Высшая… Мы — гарант того, что Великий Лес существует, гарант гармонии хотя бы в нём, увы, проклятие отрезало наш мир от людского, и только единицы могут пройти Лес теней, чтобы попасть к вам. Раскол сильно ударил по обоим мирам. По факту, вот уже больше 1000 людских лет миры разделены, и никто не знает, что с этим делать.

— Понятненько… Даа… — Дофф почесал затылок. — Теперь ясно, откуда ты взялась. Свалилось счастье на наши головушки.

Он вздохнул, пристально глядя на девушек.