Стоило мгле разделить поле боя, как Дийя рискнула двинуться вперёд. Но первый шаг её разнёсся громовым раскатом и вспышкой, мелькнувшей перед ней. Следующий разряд ударил сверху. Гоготом смерти удары молнии смеялись над зажатой между ними Хранительницей, выискивая её слабое тело.

Ещё попытка, движение. Шаг разнёсся резкой болью. Только теперь Дийя приметила струи крови, стекавшие по доспеху на бедрах вниз, от живота. Мелочь. Держаться можно. Ноги ещё могли стоять, одна рука всё ещё сжимала меч.

Она прищурилась, после закрыла глаза. Противница её доверилась слуху, но теперь поле боя поглотили громовые раскаты. Лишь дождь и молния свободно бродили в тумане, летая в грохоте руин.

Дийя прислушалась к каплям, летевшим через мрак. Ощутила каждый удар, мгновением разбивавшийся о камень, лужу, грязь, металл, искру, тело. За рёвом своей стихии ходила Махриденэ, готовая вновь ударить, вновь уничтожить всё на пути. О наплечные доспехи её разбивалась вода, и длинная ткань, падавшая с талии, отталкивала от женщины влагу. Окруживший её дождь рисовал силуэт в голове Дийи, показывая, где кончается водяная стихия, врезаясь в мельтешившую по дымке Хранительницу.

Капли крови прерывали единый поток. Среди бури на миг грянула тишина. Смерть. Удар молнии, снёсший старую башню. Верный удар. Отступить теперь некуда, и лишь далёкие усмешки Махриденэ напоминали, что в городе теплится жизнь.

Закусив губу и силясь не закричать, Дийя впилась пальцами в обвисший протез и потянула обрывки с раненной руки. Под резиновой прослойкой завыли ожоги, подставленные ледяным каплям. Металл с хрустом отходил от тела, освобождая конечность в невыносимой боли. Зубы её яростно впились в розовую кожу, лишь бы не издать звук, лишь бы молчать. Ещё рывок. Удар прямо за спиной и взрыв, обломками разорвавший мглу. Рывок. В правой руке Хранительницы повисло горелое скопище металла, совсем недавно служившее протезом.

Она прильнула к грязи, сдерживая боль. Грохот. Каждое мгновение приближало её гибель. Подавленный крик рвался вылететь из горла. Дийя опустила обрубок и ухватилась за опущенный на поясе меч, направив остатки сил к раненной руке. Летевшие с неба капли вмиг собрались вокруг ожогов, распластавшись под тканью леденящей коркой. Холод унял жгучую боль, позволив Хранительнице выдохнуть и вновь схватиться за обрубок нихрома.

Покидавшие тело силы уносили прочь и туман, открывая обломки башни, образы стен и яркие вспышки, метавшиеся над городом. Безжалостным смехом молнии вспыхивали среди дождя, всё больше сбивая Дийю с мысли, гоня её прочь от противницы. Силуэт начал теряться среди воды. Полное ранами тело взывало бросить в сторону меч, коварно блестевший под ладонью. Удары Махриденэ становились лишь злее, сильнее, и ближе гремели погибелью.

Дождавшись затишья, Дийя швырнула сломанный протез прочь, на лету обратив укрывшую его воду в лёд. Тяжелое дыхание вырвалось из груди и глаза потянулись во тьму. Встать.

Едва раздался звон во мгле, как золотые полосы озарили город и гром взревел между зданий. В грохоте этом Дийя рванулась, выхватив меч. За руины, через обвал и мрак к размытому образу, что видела она, закрыв глаза. Фигура на миг подсветилась золото-синим клинком, тут же отпавшим прочь вслед за отрубленной кистью. Белое лезвие вскружилось вокруг Махриденэ, отходя от культи и целясь в укрытое тканями сердце.

— Сволочь, — она стиснула зубы.

Дийя дрогнула, скользнула и, взглянув той в искажённое лицо, убила Хранительницу молнии.

Вытянутые глаза закрылись в последний раз, прежде чем безвольное тело рухнуло в потоках воды. Пар начал оседать, обращаясь изначальной влагой. Потяжелевшая рука задрожала, едва противница пала перед Дийей. Всё кончено. Угасли вспышки и лишь грохот сердца заглушал шум дождя. Только одинокая убийца стояла среди обломков старинного города.

Дийя подняла глаза к небу, за тучи и вверх, где на орбите кружил корабль. На мгновение она улыбнулась, прежде чем жгучая боль ударила по обрубку и ранам на теле, заставив наконец Хранительницу кричать. Бессилие свалило её на колени, лишь за тем, чтобы после и вовсе повалить в грязь рядом с трупом.

Ей повезло. Гравитация ухватила Дийю за спину, открыв перед лицом Хранительницы бескрайнюю серость небес. Один крик смог сорваться с её губ, прежде чем тишина заполнила горло, мысли, слух. Мрачный дождь неспешно исчезал во тьме падавших век, уносивших вдаль горящую боль. Она держалась, слушала. Казалось, за рокотом капель гремели двигатели. Где-то там близились корабли.

* * *

2349

2351

В любом мире и любой галактике города семиолоидов отличались от всех иных. Кто угодно, попав сюда, сразу заметил бы это. Вероятно, даже почувствовал. Пусть здешние обитатели оценивали лишь удобство и красоту своих строений.