Пискнул стыковочный сигнал. На мгновение корабль ускорился, прежде чем тормозные двигатели ударили по пространству. Тишина, ожидание и грохот.

Дийя прикрыла уши, защищаясь от подобного взрыву звука. Герметизирующие двери захлопнулись вслед за внешними, укрыв экипаж от молчаливого вакуума.

— Ваша посадка оказалась лёгкой, — услышала Хранительница, выйдя в корабельный ангар.

— Повезло в этот раз. Пилоты отлично справились. Надеюсь, Вы также легко добрались.

— Непременно. Полёт оказался быстрым, — Вурфейм'Аль оглядывал закруглённое помещение, заполненное прибывшим транспортом. — По крайней мере, прошедшая его часть. Сколько времени минует до первой замены?

Хранительница ухватилась за висевшую на поясе рукоять. Укреплённая металлом рука дрогнула и безвольно опустилась, теряя блеснувший в Дийе страх.

— Через два месяца. Космических. Скажите, как Вы узнали?

— Вы громко заявили о крейсерах. Такое их количество излишне даже для военных действий. Понять такой план не сложно, — плоские губы семиолоида сложились в подобие улыбки. — Но вычислить точки пересечения задача и мне непосильная. Враги не смогут нас перехватить.

— Рада слышать, что Вы так думаете.

— Я знаю это. Последние трое суток я просчитывал варианты. Мне не по силам выяснить точный маршрут. Семиолоид не смог справиться с этим, — улыбка его блеснула острыми зубами. — Значит у других рас нет шансов. Вы нашли прекрасный путь. Но теперь, я предпочту погрузиться на два месяца в сон.

Вурфейм'Аль слегка склонил длинную шею, после чего развернулся и поспешил в сторону спального отсека. В лёгкой гравитации корабля, созданной стремительным вращением вытянутого корпуса, шаги его казались в разы шире, дольше обычных.

Со стороны это выглядело немного нелепо. До тех пор, пока Дийя сама не начала двигаться.

Стоило её ноге оттолкнуться от поверхности, как Хранительница резко взлетала вверх, пролетала в прыжке один шаг и опускалась вновь. От привычных большинству космонавтов креплений и утяжелителей она отказалась ещё во дворце, во время консультации с группой сопровождения. Теперь, спустя десяток полупрыжков, Дийя успела пожалеть об этом.

— Скоро привыкну, — шепнула она, продвигаясь к выходу из ангара. — Не в первый раз.

Вскоре перед её глазами мелькнула короткая вспышка, после чего перед левым оком забегали быстрые надписи. Активировавшийся излем передавал экипажу сообщение из сердца корабля. Запуск. Крейсер движется за пределы звёздной системы, с каждым мгновением набирая скорость.

Едва прочитав эту новость, Дийя смогла вздохнуть с облегчением.

Лёгкое тело Хранительницы продолжило двигаться по проходным тоннелям, следуя к одному из складов. Новое послание родилось перед её глазом.

«Имперская стража занимается осмотром и проверкой корабля»

— Вот как, — она повела взгляд, сдвигая в сторону выплывший текст. — От представителя.

Повернув за угол, Дийя оттолкнулась от пола столь сильно, что перескочила треть хода. В животе её пронеслась лёгкая дрожь, отдавшая тяжестью в грудь и горло.

— Хорошо, что перед отлётом я не ела обычной еды. Ладно, глупо было надеяться на сон. До перехода в Са'альи пройдёт немало времени.

Она набросила на лицо кислую улыбку. Впереди больше года пути, и больше года охраны кораблей ото всех, кто желал зла семиолоидам.

* * *

2348

2350

Минули Са'альи, Кайэри, Ивлас и теперь осталась позади последняя грань между дугой и прочим миром. Спустя полтора года пути и пять сменённых кораблей, экипаж достиг бвирлиус Нааръян.

Всё бессонное время, что Дийя провела, охраняя представителя, она носила в себе страх перед этим местом. Истинный край Фронтовой дуги значил для неё лишь то, что дальше врагов станет в разы больше.

Она покинула привычный ей смотровой отсек, оставив множество экранов и датчиков под надзором корабельной стражи. Широкими шагами Дийя пролетела один ход, за ним другой, после чего нырнула в широкую трубу на нижний уровень. Сердце её ускорялось с каждым мгновением, и чем больше корабль сбавлял скорость, тем сильнее внутренности Дийи сжимались от волнения.

— Давно не виделись, — проронила она, заметив семиолоида на пути.

— С последнего перехода. Представитель велел охранять его покой.

— Хотите сказать, что он не в частном секторе? Тогда где же?

— Господин пожелал остаться один в данный момент. От нынешнего места даже наш народ чувствует себя… тяжко.

— Прошу прощения?

— Не знаю, как это объяснить. В нашем языке нет слов, которые могли бы полностью отразить такое ощущение.

— Вы про тревогу? Страх? Волнение?

Семиолоид медленно склонил голову. Сквозь тёмный шлем чувствовался его вопрошающий взгляд.