— Раньше — да. Но это место не похоже на наши. Я много слышал о дворце в Ниривин, — сказал Вурфейм'Аль. — Его двигатели протянуты вниз, словно башни. А здания одно за другим идут всё выше и выше к центру. Там строение семиолоидов, привычная мне архитектура. Здесь иначе. Те плоские двигатели, там, за мишменом, больше напоминают мне диск, соединённый мостами с дворцом. Далёкие, они словно вот-вот отвалятся и всё здание рухнет на скалы.

— Довольно жутко звучит. Мне даже не по себе стало, Вам нет? — Дийя попыталась привлечь его внимание, но представитель стоял недвижим. — Вы предпочли скрыться здесь ото всех?

— Я наблюдаю. Оцениваю. Думаю. Калпёр — удивительный город.

— И правда. Из самого дворца не видно его. Но здесь…

Под облаками поблескивали сине-красными огнями далёкие здания. Знаменитые купола богатых домов и инкрустированные редкими минералами улицы из дворца казались точками и нитями на горизонте. Сплетённый множеством дорог центр планеты напоминал световой всплеск, мерцавший в подступавшей тьме.

— Завтра я отправлюсь туда. Мой визит не закончен этим дворцом.

— Вы упоминали встречу, какую-то подпись. Это, видимо, важно. Ну хорошо, тогда отправимся туда, — Дийя опустила ладонь на рукоять. — Я поклялась Императору. Я не допущу чтобы Вы или хоть кто-то пострадал.

— За мной последует стража, — холодные глаза его опустились на неё. — Но пусть так. Мой народ следует представить иным расам. На рассвете мы отправимся в Калпёр.

* * *

Минувшая ночь подарила Вурфейм'Алю желанный покой. Утихли голоса в протяжных галереях и скрылись из виду навязчивые фигуры. Лишь ожидание скорого пути крутилось в уставшей голове. И только утром мысли оставили семиолоида, уступив место реальности.

Двери ангара уже были раскрыты, готовые выпустить корабль в небеса. Двигатели под четырьмя крыльями шаттла неспешно завывали, взывая представителя на борт.

Семиолоид оглянулся на бескрайнее скопище кораблей. Крытое мостами помещение уходило далеко во тьму, так что даже Вурфейм'Аль не мог разглядеть скрытый вдали транспорт. Сквозь мрак он заметил иное — фигуру на закруглённом помосте. Под самым потолком стоял рафгантасс. С головы того вниз падала широкая ткань. Вероятно, ещё один из императорского рода.

— Пора отправляться.

— Да, уже всё готово, — Хранительница с раннего утра следовала за ним, а теперь смиренно ждала вылета. — Экипаж завершил проверку, стартовые двигатели в норме и дроны осмотрели корпус полностью — на корабле никаких повреждений.

— Вы точно одна из Трёх, а не механик?

— При подготовке я немного изучала летающую технику. Да и разве командир не должен знать, как работают военные корабли?

Её голос звенел наивностью, точно Вурфейм'Аль стоял перед маленькой людской девочкой. Он смог ответить лишь коротким кивком на все её слова. Не по силам ей было занять мысли представителя.

Стоило семиолоиду подняться на борт, как нечто странное, чужое сковало его изнутри. Столь мерзкое, столь редкое. Волнение? Страх?

Он проводил глазами опускавшуюся дверь шаттла, силясь выхватить что-то за ней — незримую часть ангара, скрывшую тенями незнакомца. Посланца Его Величества.

Тёмный взор вглядывался в пустоту, рисуя в мозгу своего владельца загадочных игроков, что в руках своих вращали судьбу галактики. И вопрос был лишь в том, с какой стороны купола таились эти игроки.

Тело тряхнуло от резкого толчка, чуткий слух дрогнул от воя двигателей. Вурфейм'Аль опустил тонкие веки, скрываясь от полётного полумрака. Он слышал, как силился гул и после воздух взревел, пронзая небеса.

Шаттл ускорился и затих, направившись по заданному маршруту. Их ожидал короткий, ясный путь.

Дворец парил за Джужским хребтом, отделённым от центрального города несколькими реками и скалистыми лесами. Обогнуть горы, а затем держать путь до устья Алфиса — известного на всю галактику водопада, протянутого в сердце Калпёра. Полёт продлится несколько мгновений, которые уже подошли к концу.

— Мы ведь совсем близко, верно?

— Вы тоже услышали это? — обратился Вурфейм'Аль к Дийе.

— Нет, — она коснулась рукояти. — Почувствовала.

Грохот воды нарастал, следуя за несущимся к городу шаттлу. Теперь и стража, и все на борту услышали бурный шум, плескавшийся под ними. Он тянулся мгновения, минуты, рассекая бескрайний город до самого центра, до конца воздушного пути.

Два крыла вытянулись и наклонились вперёд, отдавшись потокам ветра. Нос корабля опустился, толкнув незримым ударом всех внутри. Грохот двигателей стал затихать: сперва умолкли громадные ускорители, после стабилизаторы, плавно опускавшие шаттл в полукруге водного потока.

— Я пройду первой, — Дийя вскочила с места, едва корабль остановился. — Мы не знаем, как к Вам отнесётся простой народ.