Мне всучили в руку клочок бумажки, где была написана сумма ставки и размер вознаграждения. Понимая, что стоять в толпе больше бессмысленно, отхожу в сторонку и снова натыкаюсь на бородача. Что-то часто он стал попадаться мне на глаза! Хотя с другой стороны, городок трапперов небольшой и в этом нет ничего удивительного. Всех жителей я еще не знаю, а этот мне запомнился, вот глаз и цепляется за него в толпе.

— Извините, хочу задать пару вопросов, — подходя к нему, спрашиваю его. Что такого? Мужик вроде адекватный, из всех присутствующих только он мог мне помочь.

— Налюбовалась на Тупицу? Зачем к нему ходила?

— Да так, я планирую его выкупить из рабства. Поэтому хочу узнать, сколько стоит обычный раб?

— Интересный у тебя вопрос! А ты что не знаешь? В Рофтоне мы не одобряем рабство, мороки с невольниками много. А так, все зависит от субъекта. Молодые рабы могут стоить и пятьсот цилиндров, за стариков редко дают больше полторы сотни. А гладиаторы — дорогой товар, несколько тысяч цилиндров как минимум…

— Спасибо, — говорю в ответ и задумываюсь. Работорговец меня не обманул. Две тысячи за бойца — обычная цена, вот только Рекс сейчас столько не стоил. Отказавшись от боя, он существенно сбил свою цену. Если исходить из его характеристик, то работать он не умеет и по идеи, его цена должна быть ниже обычного раба.

Колоритный ведущий, с цилиндрической шляпой на голове объявил начало боя. Толпа зрителей замерла в ожидании.

Соперником Рекса оказался высокий, мускулистый негр, в рваных спортивных штанах и перекинутой через плечо звериной шкурой. Когда он вышел на ринг, публика встретила его восторженными криками. Он улыбнулся в ответ и поднял руки вверх, словно приветствуя своих поклонников. Рекс на ринге выглядел каким-то отстраненным. Найдя взглядом меня в толпе, он горестно улыбнулся. Я же в ответ показал два больших пальца кверху.

Бой начался, и соперники встали друг напротив друга. Прозвучал гонт. Негр сразу же ринулся в атаку, размахивая кулаками и пытаясь нанести сопернику удар. Но Рекс сначала ловко увернулся от удара, а затем начал пятиться назад. Волоски у меня на загривке тут же встали торчком. Неужели он опять собирается бегать по кругу, избегая боя? Со всех сторон послышалось улюлюканье и смех. Публика была в восторге. Даже сам ведущий не мог сдержать улыбки, наблюдая за происходящим.

Твою ж, мать!

Вместо того чтобы начать драку, Рекс, как и прошлый раз, принялся бегать по рингу, уклоняясь от боя. Однако Длинноногий Харгон не растерялся, быстро поняв, что его противник не собирается драться, решил использовать это в свою пользу. Он начал преследовать Рекса, пытаясь загнать его в угол. Зрители свистели и кричали, требуя более активных действий. Я же от волнения не мог устоять на месте. Неужели так сложно развернуться и принять бой?

— Рекс! Дерись! — кричу во все горло, пытаясь пересилить толпу. Длинноногий чернокожий боец уже загнал Рекса в угол и, схватив гладиатора за шею, пытался демонстративно вытащить его на середину ринга, под смех толпы. Я уже мысленно прощался со своими деньгами, когда произошло что-то невероятное.

В какой-то момент Рексу удалось вырваться из захвата противника. Но, отступая назад, он споткнулся и случайно зацепил Длинноногого Харгона. Удар не был сильным, скорее спонтанный, но для чернокожего бойца, забывшего о блоке, он оказался фатальным. Секунду спустя Рекс удивленно смотрел перед собой, вытаращившись на свои ручищи, а противник сидел на песке, прижимая ладони к носу, из которого ручьем шла кровь. Толпа замерла в недоумении, а потом взорвалась криками.

Ведущий, в рваном деловом костюме с бабочкой на шее и цилиндрической шляпе на голове, подбежал к поверженному бойцу и попытался помочь ему подняться на ноги, но тот замахал руками, показывая, что бой окончен. Нос у него явно был сломан.

— И победитель боя… Тупи… то есть Рекс! — рявкнул он, вернувшись к микрофону.

Народ загалдел. Все еще потрясенный от увиденного, я подхожу к букмекерам. Те молча отсчитывают мою долю: тридцать патронов сорок четвертого, пять патронов для дробовика и два десятка гильз разного калибра. Всего четыреста цилиндров, как и обещали. Ищу взглядом хозяина Рекса, жестом подзываю его к себе.

— Наша сделка выполнена? Вот ваши цилиндры, — указываю ему рукой на горсть патронов и гильз.

Мужик к моему удивлению, даже не взглянул на деньги, сделал удивленное лицо.

— Малышка, ты о чем?

Я охренел. Стою в полном шоке и не могу поверить своим ушам. Как это «о чём»? Мы же договорились в подвале, что я уговариваю Рекса выйти на ринг, ставлю на него патроны и за счет выигрыша выкупаю гладиатора. Но вместо этого он делает вид, что ничего не произошло!

— Вы что, забыли? Мы же договаривались! — воскликнул я. Черт, никак не привыкну к женскому голосу, даже басом не могу крикнуть!