Что там случилось и с чего такое ликование? Бои уже начались? Быстрым шагом возвращаюсь к импровизированному рингу. Зрителей увеличилось раз в пять. Реально тут собралось больше сотни прохожих, даже появилась толкучка.

— Дамы и господа! — говорил в микрофон ведущий, — Приветствуйте новых участников боя! С красной стороны выходит легендарный боец, известный как «Железный кулак»!

Под аплодисменты зрителей на ринг вывели мускулистого парня в боксёрских перчатках. Крепкое телосложение, светло-рыжие волосы, накаченный пресс, из одежды только черные шорты и кроссовки.

— А с синей стороны, — продолжал ведущий, — выступает доброволец, житель Рофтона… как его там? Лучо Торрес…

Тут толпа прорвала глотки. Орали все. От рева толпы у меня заложило уши. Торресом оказался смуглый коренастый траппер, атлетического телосложения, с забавными усиками. Из одежды: рваные штаны чуть ниже колен, клетчатая рубашка, расстегнутая на груди и тяжелые армейские ботинки.

Тем временем, нырнув под канат, боксер в черных шортах легко вскочил на площадку и принялся разминаться, молотя перчатками воздух. К нему сразу же подбежали секунданты, парень подал бутылку воды, а девица в рваных колготках и джинсовых шортах, принялась массировать ему плечи.

— Эй вы, давайте без любовных прелюдий! — прогремел через громкоговоритель голос ведущего, — Займетесь сексом потом!

Народ засмеялся. Девица демонстративно похлопала себя по заднице, повертев пятой точкой перед зрителями, и выбежала с арены.

— Делаем ставки господа и дамы, — голос ведущего разносился по всей улице. — Два к одному. До начала боя меньше пяти минут.

Желающих поставить было предостаточно. Букмекеры около трибуны едва успевали записывать имена. Замечаю бородача, что впустил нас в город. Или это его двойник? Никогда не жаловался на зрительную память, но тут в толпе — сам черт голову сломит. Уж очень пестрый народ, всех не запомнишь. Мужик показался мне адекватным, в безумном тотализаторе не участвовал, а просто стоял на крыльце дома и наблюдал за началом поединка. Через толпу подхожу к нему, ловя на себе взгляды прохожих.

Откашливаюсь. Бородач, дымя сигаретой, косится на меня, а потом как старой знакомой говорит:

— Освоилась уже? Или кого потеряла?

— Да нет, — пытаюсь невинно улыбнуться, — просто решила посмотреть на бой…

— Любишь смотреть на кровь или просто на полуголых мужиков? Если первое, то я тебя огорчу — бой будет без оружия, на кулаках.

Бой начался. Лучо Торрес, несмотря на свою хорошую атлетическую форму, двигался медленно и неуклюже. «Железный Кулак» в черных шортах, напротив, был быстр и ловок. Он легко уклонялся от ударов, работая левой и правой рукой.

— А из-за чего был смех? — пытаясь сменить тему разговора, спрашиваю я.

— А ты про это, тут такое дело вышло. Один из гладиаторов отказался выходить на ринг.

— И все начали смеяться?

— Нет, там по-другому было, — ответил бородач, — сначала он не хотел выходить на публику, пришлось его толкать. Когда начался бой, он начал кричать и вместо драки принялся бегать по рингу. Странный он какой-то, орал что-то несвязанное. Говорил, что тут все ненастоящее, совсем головой тронулся. Мы сначала подумали, что это часть представления…

Страшное подозрение промелькнуло в голове. На всякий случай задаю уточняющий вопрос:

— А что именно он кричал?

— Не помню, что-то про выход. Говорил, что не умеет драться. Организатор все перевел в шутку, но первый бой отменили. Хотя многие недовольны, уже были сделаны ставки…

Персонаж, который отказался драться, нарушив игровую логику, искал выход и кричал, что все тут ненастоящее — мог быть только одним. Другим игроком! Надо срочно его найти и как можно быстрее.

А что, если не я один застрял в этой вселенной?

Глава 8. Рекс

Жители Рофтона, на главной улице, где проходили гладиаторские бои.

Крик толпы разнесся по улице. «Железный Кулак» смог ловко увернутся от удара Торреса Лучо и, оказавшись за спиной траппера, отвесил ему пинка. Народ ликовал. Бой — в первую очередь, это представление, а накачанный боец в черных шортах, завоевал симпатии зрителей. Траппер с усами, не ожидавший такого поворота событий, на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя и бросился в атаку. Железный Кулак был готов к этому и встретил противника мощным ударом в челюсть. Бойцы продолжили обмениваться ударами, демонстрируя своё мастерство и силу.