Поинтересовался про бутылочные крышки, к моему удивлению Тим в ответ рассмеялся, заявив, что впервые слышит, чтобы кто-то использовал пробки в качестве валюты, пришлось наплести ему, что в Вавилоне они в ходу.

Выведал я информацию и про окружающие поселения. Рофтон, куда мы направлялись, был самым близким поселком. Через два-три дня там намечается фестиваль и горожане ожидали наплыва волков. Свинцовой Фермой называли бывший оружейный завод, где изготавливали патроны, но сам Тим там ни разу не был. Кинсберг — это второй ближайший город, где-то в семи-восьми часах езды.

Кто такие волки? Оказалось, так Тим называл байкеров пустоши. Они вели кочевой образ жизни, зарабатывали на жизнь охотой, торговлей, но чаще всего выступали как наемники. У волков был собственный кодекс и своя идеология свободы и духа братства. Путешествовали группами, так как одинокий волк был скорее исключением, чем правилом. Отряд волков называли стаей, и сколько всего группировок байкеров колесило по пустоши — никто не знал. Стаи объединялись, распадались. По словам Тима, кто владеет мотоциклом — может причислять себя к волкам. А чем круче и мощнее твой железный двухколесный друг, тем более уважаемым волком ты станешь. Парнишка рассказывал про волков с восторгом, словно и сам мечтал вступить в их ряды. Спрашиваю его про скутер. Оказывается драндулет, на котором мы ехали, под определения железного коня не подходил. С такой рухлядью ни один волк не будет связываться. Тим мечтал накопить на настоящий байк и вступить в ряды волков.

Выведал, что волки не такие уж правильные ребята. Иногда они в обмен на топливо, еду и оружие могли защищать поселение от незваных гостей, но когда жители отказывались платить за защиту, вполне могли сами напасть на поселок. Бандиты, избившие Тима, тоже были из волков. На мой вопрос, почему же он так хорошо говорит про байкеров, курьер ответил:

— Они были из стаи Шакалов, это флохая стая. Другие волки стаю Шакал не уфажают.

С волками — сам черт голову сломит. Я понял, что байкеры были разобщены, не представляли единую группировку. Две стаи вполне могли оказаться по разные стороны баррикад, одну могли нанять для защиты каравана, а вторую для нападения на этот же караван.

Интересуюсь насчет топлива. Вряд ли в пустоши есть автозаправки, а раз байкеры являются кочевниками и гоняют весь день, значит, им нужно топливо. Сначала паренек ничего не ответил, явно удивившись моему глупому вопросу. Потом произнес:

— Волки друфат с коптильщиками… Фсе друфат с коптильщиками, они поставляют топлифо.

Кто такие коптильщики? Судя по названию, они что-то коптят и явно не мясо. Задаю уточняющий вопрос и выясняю, что так называют обитателей буровой скважины и нефтеперегонного завода. Над их поселком всегда стоит смог, отсюда и пошло название. Сами коптильщики к себе никого не подпускают, тайну перегонки нефти в топливо хранят в секрете и являются монополистами на пустоши. У коптильщиков договорные отношения практически со всеми поселениями, а их торговые караваны с цистернами можно встретить от западного побережье до самого Вавилона.

Кроме волков, в пустоши водились бандиты, рейдеры и зараженные. Да уж, а еще пустошью называется, сколько же тут народу обитает. Между бандитами и рейдерами было столько же общего, сколько и различий. Те и другие являлись отморозками. Грабят, насилуют и убивают путников, сбиваясь в мелкие шайки и большие банды. Если бы на Пустошах всё ещё соблюдались законы, то их можно было бы назвать преступниками. Но в этом мире, где правит лишь право сильного, понятия законности теряло свой смысл.

Различия между бандитами и рейдерами было в том, что первые являлись недолговечным формированием. В бандиты шли изгои общества. Они не имели чёткой структуры и иерархии, действовали хаотично и часто распадались после совершения удачного преступления. Рейдеры же представляли собой более организованные группы, которые могли объединяться для выполнения крупных задач. Они имели лидеров, свои поселения и даже подобие собственных законов. Именно рейдеры и были главной угрозой в пустоши. Мысленно перевариваю полученную информацию. Понимаю, что даже в криминальной среде должны быть «понятия». Уточняю у Тима, из его слов выходят, что рейдеры опасней бандитов.

— Не факт! Рейдеры быфают разные, — отвечает Тим, перекрикивая ветер, — Одних рейдеров не отлифишь от дикарей, а других есть даже тачки.