И исчезла, оставив нас с Его Высочеством наедине. Если не считать уминавшего мясную нарезку Фунтика.

Едва за сиреневой красоткой закрылась дверь, я немедленно почувствовала под попой что-то твердое. Запустив руку, я вытащила книгу. В потрепанной зеленой кожаной обложке, она была испещрена замысловатыми рунами, тускло отливающими золотом.

— Ой, — не удержалась я, вытаскивая раритет. — Ваша ассистентка не слишком-то печется о порядке, верно?

— Что верно, то верно, — все еще рассеянно ответил принц, продолжа рыскать на полках. — Никогда ничего не найдешь, зато у Альмы есть другие достоинства…

Он резко замолчал, сообразив, с кем говорит. Принц повернулся и уставился на меня, словно соображая, кто я вообще.

Задержавшись на мгновение на моем лице, его взгляд сразу переместился на зеленую книгу, которую я сжимала в руке.

В два шага Его Высочество оказался рядом и практически вырвал фолиант из моих рук.

— Да вот же она! — воскликнул он и лицо его озарилось радостью. — Нашел! Вы нашли! Вот молодец!

Я не стала возражать и скромно опустив глаза, усевшись обратно. Кто я такая, чтобы с принцем спорить? Жар в руке от его прикосновения все еще давал о себе знать, но был приятным. Горячий парень этот наследник престола!

Тот между тем уселся обратно за свой стол и придвинув к себе книгу, принялся расшифровывать письмо.

Чем больше он читал, тем более суровым становился его взгляд. Наконец он отшвырнул бумагу от себя и поднявшись, пророкотал:

— Что?!

Поняв, что под его взглядом цепенею, я проглотила слюну и резко вздернула подбородок. Не хватало еще бояться всяких принцев, он же просто мужик, пусть и с регалиями. К тому же я вообще не знала, в чем виновата.

— Вы кто? — суровым тоном осведомился принц, не сводя с меня глаз. — Как вас зовут?

— Алиса, — честно ответила я, поглаживая наевшегося Фунтика за ушком.

— Кем вы приходитесь моему отцу и почему он назначил вас моей ассистенткой?

— Что? — изумление в моем голосе было стол неподдельным, что принц даже перестал смотреть ястребом. — Я-я не знаю. Никем не прихожусь, я вообще вашего отца не знаю.

— Тогда письмо это у вас откуда? — принц схватил и замахал в воздухе желтоватым плотным листком.

— Фея дала, — растерянно пролепетала я, не обращая внимание на вцепившиеся в бок кошачьи когти.

— Фея? — принц вышел из-за стола и почтив плотную приблизился ко мне. Дышать стало совсем трудно. — Какая еще фея?

— М-матильда, — ответила я. — Еще она сказала, что у меня есть сколько-то там капель драконьей крови, и поэтому я должна быть здесь. Рядом с вами.

Принц смотрел на меня, его серые глаза не мигали. Но он быстро пришел в себя.

Надменно фыркнув, он распахнул входную дверь.

— Было приятно познакомиться, Алиса, но я сам решаю, кого мне нанимать на работу. Так и передайте моему папеньке, если увидите.

— Но я не могу уйти! — почти прокричала я, — Матильда наложила заклятье, и теперь я просто прикована к вашему дворцу. Расколдуйте меня, и я исчезну тотчас.

— Чертовы феи, — пробурчал принц и усевшись снова в свое кресло, обхватил руками голову. — Так и знал, что эта затея до добра не доведет.

Наконец он поднял на меня взгляд, в котором уже не было прежней ярости.

— Мой отец, — принц помахал письмом. — Воспользовался своим правом вмешиваться в государственные дела и переназначил мою ассистентку. Альма на казенном окладе, чтобы вы понимали, если подозреваете нечто иное… И теперь эта ассистентка — вы.

Принц вперил в меня мрачный взгляд.

— К сожалению, отменить указ главы государства я не могу, сам виноват. Надо было не оформлять Альму, а оставить просто… для души. Но кто же тогда знал, когда она только пришла устраиваться? И как сказать ей об этом сейчас?

Тут только до меня дошло, что принц сожалеет о том, что ему придется распрощаться с желтоглазой красоткой.

Едва я подумала об этом, как в распахнувшуюся дверь вбежала сама Альма.

— Нет ее, — закричала она с порога. — Нет там книги, значит, у тебя здесь…

Внезапно она осеклась, заметив, насколько мрачен принц.

— Что случилось? — спросила она, устремив подозрительный взгляд на меня и лежавшего рядом Фунтика.

Тут ее взгляд наткнулся на зеленую книгу, и глаза красотки загорелись желтым пламенем.

— Так ты нашел ее! — воскликнула она и мигом очутилась возле стола. — Что пишет старый хрыч? Он тебя расстроил?

— Полегче, Альма, — с достоинством поправил е принц. — Ты все-таки о моем отце говоришь.

— Ой да ладно, — отмахнулась та и протянула худощавую ручонку за письмом. — Так что пишет-то?