— Думаю, на тебя не подействовала черная магия, потому что ты носишь дракона, — авторитетно произнесла Китти, тыкая мягкой лапкой мне в живот. — Жизнь дракона священна и охраняется богами.

— Тогда почему на Уильяма это не действует?

Кити задумалась.

— Может, потому что он уже взрослый, — рассудила она наконец. — И защищать себя должен сам. В противном случае драконы вырастали бы инфантильными, а ведь он не такой, правда?

— Правда, — вздохнула я.

Из коридора слышался шум, сюда бежали слуги. Вскоре меня уже отряхивали, охали, ахали, умоляли прилечь и отдохнуть, вызывали министров, охрану и тайную полицию.

Но все было тщетно: мне не лежалось и не спалось, усилия по поимке преступницы не увенчались успехом. Даже спустя три недели.

* * *

Все это время меня тревожила мысль, что мне все-таки придется рожать ребенка в одиночестве. Этой мыслью я отгоняла другую, гораздо более страшную — что, если Уильяма больше нет в живых. От пропавших не было вестей, никаких следов не осталось, место их пребывания было неизвестно. Если вообще это место существовало…

Чего я только не испробовала: смотрела во все найденные во дворце хрустальные шары, консультировалась с министрами магии, обороны и даже зачем-то с министром финансов. Меня посетило несколько советников, начальник тайной полиции, парочка шпионов, два мага, одна ведьма на пенсии и даже шаман из какого-то северного края. Половина из них утверждали, что король драконьего королевства жив, половина — что, к сожалению, он умер.

Сама же я предпочитала думать, что муж жив, но с каждым днем надежды таяли. Спустя еще пару недель министры начали настойчиво предлагать мне устроить церемонию передачи королевской власти моему еще нерожденному ребенку.

— Ведь это наследник короля Уильяма, — с умильной улыбкой утверждал министр магии.

— И разумеется, он должен наследовать отцу, — густым басом вторил ему министр обороны.

— Но коли церемонию не провести, то если при родах с вами что-нибудь случится, — дополнил общий хор министр здоровья и тяжело вздохнул. — Боюсь, в таком случае, сделать вашего сына законным правителем уже не получится.

— Как это? — возмутилась я.

В то утро министры пришли в резиденцию с настоятельным намерением добиться церемонии. А меня мучил токсикоз, поэтому я была готова почти на все, лишь бы они поскорей ушли.

— Разве мой будущий ребенок не наследник короля сам по себе? — продолжала возмущаться я, еле сдерживая позывы рвоты. — Зачем еще какая-то церемония?

Я просто не была уверена, что способна в таком состоянии выдержать любую церемонию в принципе.

— Безусловно, он наследник, — с вкрадчивой улыбкой согласился министр магии.

Этот старикашка в остроконечном колпаке не особенно мне нравился. Было в нем что-то… ехидное. Как будто он всю жизнь тайком наводил порчи, притворяясь добродетельным колдуном. И имя у него было соответствующее — звали министра господин Аид.

— Но, госпожа королева, — продолжил гнуть свою линию Аид под одобрительные кивки остальных министров. — Церемония обязательна. Это традиционный и древний ритуал, который проводится в драконьем роду с незапамятных времен.

— А принцу Оливеру его проводили?

— Нет, — покачал головой министр обороны. — Дело в том, что может вы не в курсе, но принц Оливер был усыновлен королем Уильямом, когда мать принца скончалась.

Точно, это я уже знала. Как и то, что Оливеру тогда было лет пять.

— Конечно, принц Оливер — безусловный сын короля, но его мать не проходила церемонию посвящения во время беременности, — с кислой улыбкой добавил министр магии. — Может, поэтому тот и не родился настоящим драконом, ну вы понимаете?

Это была последняя капля. Я не могла допустить, чтобы мой ребенок родился недраконом. Уильям ждал дракона, я тоже. Конечно, Матильда говорила, что у меня в животе и так вроде бы дракон, но кто знает?.. Фея могла ошибаться, не предусмотрела же она нападения Альмы?

В итоге церемонию назначили на завтра.

— Ближе к полуночи проведем, — добавил министр магии со своей неизменной улыбкой. — После церемонии ваш будущий ребенок станет настоящим наследником и сможет взойти на престол в случае…

Он не стал снова уточнять, что со мной может случиться, а просто быстро и вежливо откланялся. Вслед за ним отчалили и остальные министры. Я осталась одна и принялась размышлять. Вроде бы все было правильно и логично, но что-то меня смущало.

Посоветоваться мне было не с кем. Все знакомые, друзья и семья были далеко, к тому же неизвестно где. Коты тоже толком на этот счет ничего сказать не могли, поскольку о древних церемониях сами ничего не знали.