Вскоре пришлось склониться, чтобы проехать под плющом, скрывавшим вход в пещеру, ведущую в подземелья замка. Наконец дети выбрались на берег усеянный мелкой скользкой от воды галькой. Сойдя на землю, Грета увидела, как Хагрид вернул Невиллу жабу, найденную непонятно где. Следуя за великаном, ребята вышли на покрытый сочной зелёной травой газон. До замка оставалась всего пара шагов. Поднявшись по ступеням, первокурсники сгрудились возле высоченных дубовых ворот. Спросив все ли на месте, Хагрид трижды ударил массивным кулаком в ворота замка. Они тут же открылись. На пороге стояла высокая темноволосая ведьма в изумрудной мантии, её суровое лицо сразу же настроило на серьезный лад, не позволяя забыться.
– Первокурсники, профессор МакГонагалл, – доложил ей Хагрид, вытянувшись перед этой женщиной по стойке «смирно».
Она широко распахнула створки, пропуская напуганных ребят в холл. Он был поистине огромным, каменные стены освещенные факелами и огромная сверкающая лестница, ведущая наверх. Профессор МакГонагалл провела первокурсников через вестибюль и остановилась в маленькой комнатке, хотя из-за одной из дверей слышались голоса остальных учеников. Грета оказалась рядом с Гарри и его компанией. Это событие заставило её нервничать. Перемещаться было невозможно из-за тесноты, и пристального взгляда ведьмы. Девочке ничего не оставалось, как смириться с подобным соседством.
– Добро пожаловать в «Хогвартс»! Скоро начнётся банкет, посвящённый началу учебного года, но, прежде вас должны распределить по факультетам, – начала профессор МакГонагалл.
Грета слушала внимательно, сжимая в потайном кармане палочку, словно та могла спасти её от всего на свете. Девочки было не по себе, оставшись без поддержки гордого аристократа – Драко Малфоя и его друзей.
– Церемония сортировки начнется через несколько минут в присутствии остальных учащихся школы, – закончила свою речь профессор.
Критически оглядев собравшихся, женщина велела привести себя в порядок и ненадолго покинула комнату. Маргарет слышала, как Гарри спрашивал у Рона как распределяют по факультетам, тот ответил какую-то бессмыслицу, внушенную старшими братьями. Девочка осторожно протиснулась между испуганными детьми, поближе к Драко. Ей было несколько спокойнее рядом с ним, хотя она должна была бы его опасаться. Всё-таки это будущий Пожиратель Смерти, вот только столь интересующий Грету мужчина тоже принял метку. Ободряюще улыбнувшись ставшему ещё более бледному мальчику, Маргарет зачем-то взглянула на дальнюю стену. Из нее мерно выплыли приведения, вызвав ужас у большинства детей. Драко схватил подругу за руку, весьма ощутимо царапнув ногтями, но тут же отпустил, приняв свой обычный, надменный вид. Девочка лишь немного улыбнулась, но руки к ладони не протянула. Наконец привидения обратили на внимание на детей, прерывая спор. Монах говорил больше всех, видимо как самый словоохотливый в этой компании. Но и его оказалось можно заставить молчать.
– Построились! Церемония распределения начинается! – это в комнату вошла профессор МакГонагалл.
Приведения покинули комнату через противоположную стену. Разделив на пары, МакГонагалл повела детей в Большой зал. Грета встала рядом с Драко, а его «охрана» пристроилась за ними, словно тени. Когда они вошли в зал девочке не удалось сдержать удивления, вырвавшегося тихим и восхищённым «Ах!». Многие тысячи свечей парили в воздухе над четырьмя длинными столами, за которыми сидели ученики. Сервированы столы были золотыми блюдами и кубками. От всего этого искрящегося великолепия у Греты зарябило в глазах. Поэтому, когда она обратила внимание на ещё один длинный стол, стоящий в конце зала, была совершенно не готова увидеть чёрную фигуру. И тут Маргарет впервые пожалела, что с ней нет родного тела, которое было старше этого и куда лучше справилось бы с ситуацией. Хотя даже то крохотное сердце, что было у неё сейчас, забилось чаще, когда профессор Снейп взглянул на девочку. Под пристальным взглядом чёрных глаз Маргарет немного оступилась, и Драко зашипел на нее не хуже гадюки, так что девочке пришлось отвлечься от изучения мужчины, но ненадолго, ровно до тех пор, пока дети не остановились, пусть и спиной к учительскому столу.
Началось распределение. Грета побаивалась говорящей шляпы, вид у той был, скажем так, зловещий. Но больше всего девочку страшила перспектива попасть куда-нибудь кроме «Слизерина». Как только назвали её имя, Маргарет с опаской, но всё же не теряя уверенности села на табурет. Шляпа, надетая на нее, тут же свалилась на глаза.
– Хм… Хранительница, долго же вас не было… Куда же тебя отправить? По всем правилам место тебе или в «Гриффиндоре» или в «Равенкло», но ты ведь не туда хочешь, не так ли? – тихий голос шляпы звучал у самого уха девочки.