Саманта Уиски

Гриндер

Глава 1

Гейдж

Укладывание трехлетнего ребенка спать должно, быть поистине олимпийским достижением.

— Так лучше? — спросил я Летти, убирая ее густые каштановые волосы с глаз летней голубизны, пока она осушала маленький стакан воды. Она кивнула, ее улыбка была полна крошечных, неровных зубов, когда девочка откинулась на подушку.

Если хоккей был для меня миром, где я зарабатывал на жизнь, дыша игрой, льдом и потребностями моей команды, то Летти была моим солнцем — единственной вещью в этой вселенной, которая согревала сердце.

Кроме того, она была единственной, о чем и о ком мне когда-либо доводилось говорить поэтично. Но я ничего не мог с этим поделать, ведь принадлежал крошечному трехлетнему ребенку.

— Спасибо, папочка, — сказала она, но то, как она поправила одеяло и пошевелила своими крошечными ножками, сказало мне, что на уме у моей дочери было что-то еще.

— Что случилось, солнышко? — поинтересовался я.

Она подняла на меня взволнованные глаза.

— Мне нравится, что Бейли здесь.

— Мне тоже, — ответил я, не в силах сдержать улыбку, которая расплылась по моему лицу от ее счастья.

— Мне нравится Бейли.

Тихий смешок вырвался из моей груди.

— Ну, мне тоже, — сказал я, взъерошив ее волосы.

— И теперь она будет все время здесь? По утрам и все такое?

— Ага, — ответил я, потянувшись к ее прикроватному столику. Пригласить Бейли жить с нами в качестве постоянной няни Летти было делом несложным. С учетом того, как часто мне нужно было, чтобы она ездила со мной на выездные игры, и непредсказуемости моего графика, это был действительно единственный оптимальный вариант для нее… и для любого из нас. Она занималась этой работой уже шесть месяцев, но с началом нового сезона стала просто необходима.

— Значит, когда я встану, она будет здесь?

Я остановился, прежде чем выключить свет, и сделал глубокий вдох.

— Да, но, Летти, давай подождем, пока на часах будет хотя бы семь, хорошо? Не всем нравится веселиться в пять утра.

Она слегка подпрыгнула, ее глаза загорелись озорством.

— Я просто не могу дождаться, когда увижу ее.

— Ты только что видела ее, помнишь? Она поправляла тебе одеяло, — сказал я, накрывая ее до подбородка и убеждая лечь.

— Я знаю, разве это не было потрясающе?

Я наклонился вперед, целуя ее в лоб.

— Да, это было потрясающе. И завтра вечером это будет также потрясающе.

— Она лучшая, — воскликнула дочь, ее глаза были такими же большими, как и улыбка. — Может быть, она хочет увидеть меня до восхода солнца!

Я поджал губы, борясь со смехом, который так легко вырвался у моей дочери, но только у нее.

— Скарлетт Макферсон, оставь Бейли в покое до утра. Ты меня слышишь?

Ее нижняя губа вытянулась в чертовски милой надутой манере.

— Да, папочка.

— Хорошо. Я немного побегаю, так что, если понадоблюсь тебе, буду в спортзале, хорошо?

Она кивнула и наклонилась вперед, крепко обнимая меня. Я прижал ее к себе, наслаждаясь запахом ее клубничного шампуня и простой радостью, которую она излучала. В ее мире все было просто — папа любил ее, а Бейли обожала.

Впервые с тех пор, как она родилась, в этом доме появилось ощущение стабильности, и, клянусь Богом, я собирался сохранить его таким и впредь.

— Я люблю тебя больше, чем звезды, — сказала она, крепко сжимая меня.

— Я люблю тебя больше, чем Луну.

— Звезды красивее, — возразила она.

— Ну, Земле нужна Луна, поэтому я люблю тебя больше.

Ее лицо на мгновение сморщилось, прежде чем она пожала плечами.

— Хорошо. Но только потому, что тебе нужна победа.

Снова обнял ее и уложил в постель, молча проклиная Рори за то, что он сказал это вчера, когда был здесь, доказывая, что Бейли должна переехать.

Я выключил свет в комнате Летти и тихо закрыл за собой дверь.

Мои часы показывали восемь пятнадцать вечера, я мог бы пробежать тройку километров, а потом встретиться с парнями и выпить. Или я мог бы пробежать пару миль и, может быть, найти развлечение на ночь.

Да, второе, вероятно, было более ответственным выбором.

Холодильник закрылся, когда я проходил мимо кухни, и я обернулся, чтобы увидеть, как Бейли разгружала сумку, полную продуктов. Ее топ был вполне респектабельным, но небольшой вырез позволил мне увидеть ее ложбинку, от которой у меня потекли слюнки.

«Не смотри на нее так, придурок».

— Привет, — сказал я вместо того, чтобы вести себя, как гребаный семиклассник.