Платформа была переполнена, шум поездов был оглушительным, а клубящийся пар был непроницаемым туманом, который, казалось, коварно сгущался с каждой минутой и вторгался в его ноздри. В предыдущем году станция Лайм-стрит была значительно расширена, ее величественная железная конструкция была первой в своем роде. Лиминг не мог видеть это чудо промышленной архитектуры. Его мысли были заняты предстоящим мучительным путешествием. Когда поезд подъехал и сбросил пассажиров, он собрался с духом и поднялся на борт.

Газета не давала ему спать достаточно долго, чтобы он успел прочитать первую страницу.

Затем локомотив взорвался, и поезд рванул вперед, словно разъяренный мастиф, тянущий поводок.

Через несколько секунд Виктор Лиминг крепко заснул.

Инспектор Роберт Колбек также провел время на Лайм-стрит тем утром, но он убедился, что увидел каждый ее дюйм, пораженный тем, насколько улучшились железнодорожные станции за последние двадцать лет. У нее не было классического великолепия Юстона, но она обладала успокаивающей прочностью и была в высшей степени функциональной. Несмотря на то, что ею пользовались тысячи пассажиров каждую неделю, она все еще имела атмосферу новизны. Колбек был там, чтобы встретить поезд, из которого накануне была выброшена жертва убийства, надеясь, что визит сержанта Лиминга в Манчестер принес плоды.

Вдоль платформы были установлены доски с написанным на них большими буквами вопросом: ВЫ ЕЗДИЛИ НА ЭТОМ ПОЕЗДЕ?

ВЧЕРА? – и полицейские были готовы поговорить с любым, кто бы ни вышел вперед. Колбек наблюдал с одобрением. Однако задолго до того, как поезд прибыл на Лайм-стрит, констебль Уолтер Прейн целенаправленно набросился на детектива.

«Простите, инспектор», — сказал он. «Могу ли я вас на пару слов?»

«Конечно», — ответил Колбек.

«В полицейском участке есть человек, который отказывается разговаривать с кем-либо, кроме вас. Он увидел ваше имя в газете сегодня утром и сказал, что у него есть важная информация для человека, который ведет расследование».

Прейн закатил глаза. «Инспектор Хейфорд был очень расстроен тем, что парень

не стал с ним разговаривать.

«Этот человек вообще ничего не сказал?»

«Только то, что вы ошиблись, сэр».

'Неправильный?'

«Ваше описание жертвы убийства».

«Тогда я с нетерпением жду исправлений», — с нетерпением сказал Колбек. «Любые новые факты, которые удастся почерпнуть, будут весьма приветствоваться».

Прейн повел их к ожидающему такси, и вскоре они оба покатились по ухабистым улицам, которые буквально кишели гужевым транспортом и ручными тележками. Когда они добрались до полицейского участка, первым, кого они встретили, был расстроенный Сидни Хейфорд.

«Это мой полицейский участок в моем городе, — жаловался он, — и этот негодяй презирает меня».

«Он назвал вам свое имя?» — спросил Колбек.

«Амброуз Хупер. Он художник ».

Хейфорд произнес это слово с полным презрением, как будто это было отвратительное преступление, которое еще не попало в сферу действия свода законов. В его кодексе художники были бесстыдными изгоями, паразитами, которые жили за счет других и которых, как минимум, следовало бы отправить в исправительную колонию, чтобы они поразмыслили над своим греховным существованием. Хейфорд указал большим пальцем в сторону своего кабинета.

«Он там, инспектор».

«Спасибо», — сказал Колбек.

Сняв шляпу, он открыл дверь и вошел в кабинет. Растрепанный Эмброуз Хупер поднялся со своего стула, чтобы поприветствовать его.

«Вы детектив из Лондона?»

«Да, мистер Хупер. Я инспектор Колбек».

«Я думал, ты не отсюда», — сказал Хупер, оглядев его с ног до головы. «Ливерпуль — обывательское место. Здесь не ценят искусство и архитектуру. Здесь боготворят конформизм. Те из нас, кто выделяется своей одеждой или образом жизни, никогда не смогут легко вписаться в Ливерпуль. Я сам ненавижу города любого рода. Я предпочитаю жить в сельской местности и дышать свободным воздухом».

Эмброуз Хупер был одет в свой мятый белый пиджак поверх цветочного жилета и пару мешковатых синих брюк. Выцветший синий галстук был на его шее. Его соломенная шляпа лежала на столе рядом с потрепанным портфелем. Немного краски застряло в его бороде. Клочья седых волос восстали все

над его головой. Колбек видел, что он был человеком независимого ума.

«Мне сказали, что вы считаете, что я неправ», — сказал Колбек.

«Я не верю в это, сэр, я это знаю ».

'Как?'

«Я был там, инспектор».

«На виадуке Сэнки?»

«Да, я видел, что именно произошло».

«Тогда почему вы не дали показания в полиции?»

«Потому что это означало бы ждать целую вечность, пока они прибудут на место происшествия», — объяснил Хупер. «Кроме того, я ничего не мог сделать. Тело перетащили на борт той баржи. Я чувствовал, что важно запечатлеть событие, пока оно еще свежо в моей памяти».