– Сядь, – отчеканила женщина, черные стены комнаты зашелестели.

Мужчина опустился, все еще сжимая кулаки.

– Решало свое понапрасну не трать. За тебя это время сделает. Мне недолго осталось, так что можешь не переживать, – голос ее вновь звучал мягко и удивительно спокойно. – И не мне с тобой бороться. А вот чем… или кем закончится дело.

Она постучала ногтем по третьей карте, которую уже вытащила из колоды, медленно повернула и положила к остальным. И лишь после этого взглянула на изображение. Мужчина тоже опустил глаза. На карте красовался парень в старинных шортах, похожих на два шара, и с мешком на длинной палке за спиной.

– Шут?! – он залился хохотом. – Тоже мне напугала! Про меня стендаперы шутить будут? Ну, удачи им в этом. Знаешь, старая, надоел мне этот балаган. Не хочешь помогать, черт с тобой.

Мужчина поднялся и смерил женщину взглядом – он вновь чувствовал превосходство. Хмыкнул и двинулся к выходу. Нашел его, правда, не сразу – мешали темные полотна, нарочно скрывавшие дверь.

Женщина еще несколько мгновений смотрела ему вслед, негромко вздохнула и покачала головой. Она собрала карты со стола, спрятала колоду в шкатулку и убрала ее в комод, незаметный в сумраке комнаты. Потом вернулась к столу и откинула край скатерти. Она нащупала электрическую вилку и выдернула ее из розетки. Светящийся хрустальный шар погас. Женщина уже двинулась вслед за своим гостем, когда заметила за стеклом движение. Шар больше не испускал свет, но в нем быстро крутились клубы дыма, некоторые бесшумно бросались на стеклянные стенки, пытаясь привлечь внимание. Она нагнулась и вгляделась в самый центр. Через пару секунд выпрямилась.

– И без тебя знаю, – махнула рукой женщина.

Глава 1

Высокий детский голос дрелью впивался в разгоряченный мозг.

– А потом у нас было природоведение. И там вызвали к доске Петю. И он рассказывал про хищников, – десятилетка сзади вела бесконечный рассказ о том, как прошел ее день. Бабушка рядом довольно поддакивала.

Лиза потерла виски и огляделась. Салон троллейбуса давил своей серостью. На 9 Мая в Москве разогнали облака, но после погода решила отыграться и собрала над столицей тучи со всей страны. Вот москвичи, испугавшись дождя, и напялили серые куртки.

В салоне две дюжины людей расселись по протертым до поролона серо-коричневым сиденьям, остальные толпились у пыльных окон. Лиза заблаговременно поставила свои пакеты – картонные подарочные с фирменной надписью «Honda» – на сиденье рядом. Один хилый студент-очкарик было двинулся в ее сторону. Но она положила руки на пакеты, уставилась на него исподлобья и принялась яростнее обычного жевать жвачку. Пара секунд – и ботаник понял всю тщетность попытки сесть и поплелся обратно в свой угол в конце троллейбуса.

– В воскресенье мы поедем на дачу. Я хочу собирать малину. Она уже выросла? А малиновое варенье, бабушка, ты сделаешь?

Обязательный для всего московского транспорта бомж вышел двумя остановками раньше. Но флер мокрого тряпья, грязного тела и почему-то солянки все еще держался в воздухе. Желудок у Лизы нервно подрагивал – от мерзких запахов, голода и того дурацкого чувства, что бывает, когда троллейбус дергается вместе с твоим телом, а внутренности по инерции остаются на прежнем месте. Еще и голова раскалывалась после недавнего скандала.

– А я лучше всех в классе знаю таблицу умножения. Хочешь, расскажу? Дважды два – четыре. Дважды три – шесть, дважды четыре…

Лиза схватила один из пакетов, взгромоздила на колени и глубоко запустила в него руку. Так, туфли, липкая кружка, трудовая, моток запасных капроновых колготок, пластиковый бейдж. Да где же он? Наконец рука нащупала твердый пластик.

Она подняла голову, оценила вид за окном, прикинула скорость троллейбуса. До ее остановки оставалось минуты полторы. Лиза поставила пакет на место и крутанулась. Девочка как раз дошла до «четырежды семь».

– Знаешь, что это? – Лиза помахала черным предметом. – Это степлер. И если не завалишь, я тебе рот зашью.

И она угрожающе дважды щелкнула степлером в воздухе. Согнутые скрепки разлетелись в стороны. Девочка захлопнула рот и часто заморгала. Лизе нафиг не нужны была все эти степлеры, скрепки, файлы, но их стоило стащить из офиса хотя бы ради этого момента.

Тут, как и предвидела Лиза, в ход пошла тяжелая артиллерия. Отойдя от первого шока, бабушка девочки набирала воздух для ответного выпада. Ее внушительная грудь под цветастой полиэстеровой кофточкой медленно вздымалась.

– Что вы, девушка… – только и успела выплюнуть она.

Но Лиза была готова. Она схватила пакеты и полетела к двери. По пути растолкала двух подростков, что едва плелись, и протиснулась в едва открывшиеся двери раньше, чем прозвучало название остановки.

– Хамка, стерва, – летело ей вслед из троллейбуса.

Лиза обернулась и уставилась на женщину через стекло. Потом изогнула верхнюю губу и показала средний палец.