Пионер авиации показан в книге на широком историческом фоне, в тесной взаимосвязи с передовыми представителями современного ему русского общества, покорителями воздушной стихии, деятелями науки и культуры. Это расширяет представления читателей о раннем периоде истории отечественной авиации, о том, что связывает его с нашей космической эпохой.

Есть в книге глава, как бы озаряющая героя особым светом: в ней речь идет о влиянии, которое С. И. Уточкин оказал на простых мальчуганов, находившихся среди масс восторженных зрителей его полетов. «Чудо наяву» — первый увиденный в жизни летящий самолет, управляемый Уточкиным, — оказало на них глубокое, неизгладимое впечатление, стало любовью на всю жизнь. И эти мальчишки в советское время стали знаменитыми летчиками, создателями самолетов и космических кораблей. Авторы справедливо замечают: если бы Уточкин ничего больше в жизни не совершил, то и этого доброго дела было бы достаточно для благодарной памяти потомков.

Нам, представителям отряда советских космонавтов, приятно отметить, что в тихом городе Нежине на Черниговщине восхищенным свидетелем полета Уточкина стал шестилетний Сережа Королев — будущий конструктор первых в истории космических кораблей. Знаменитый конструктор двигателей для космических кораблей «Восток» и «Восход» Валентин Петрович Глушко родился и провел детство в Одессе — городе, где расцвели спортивные и летные дарования С. И. Уточкина. Здесь же в 1922 году впервые поднялся в воздух на гидросамолете Сергей Королев. Читатели убеждаются в великой силе преемственности поколений — эстафеты подвигов во имя Отчизны.

Достойное продолжение лучших уточкинских традиций видим мы в отряде советских космонавтов — непоказное мужество, высокое мастерство, верность дружбе, постоянную готовность прийти на помощь товарищам, самоотверженность, скромность, умение подбодрить членов экипажа в трудный момент веселой шуткой-прибауткой… Находясь в отряде космонавтов с момента его создания, я могу засвидетельствовать, что мы восприняли много ценного от первой когорты отечественных покорителей неба. Мы многому научились у Сергея Павловича Королева, Валентина Петровича Глушко. А ведь их вдохновил Уточкин. Да и инструкторам летных школ, воспитывавшим нас, многое передалось от первой плеяды авиаторов.

Во втором издании книги «В небе — Уточкин!», которое я рекомендую читателям, авторы существенно пополнили фактический материал, обстоятельней прослеживают связь героя с новыми поколениями авиаторов, осмысливают его роль как предтечи отважных советских соколов.

От авторов

Рано или поздно эти раздумья о Сергее Уточкине должны были найти свое воплощение в книге. Раздумья о человеке, обретшем крылья, посеявшем в душах многих современников добрые зерна, которые щедро взошли.

И сейчас, почти семь десятилетий спустя после кончины летчика, его имя, хоть понаслышке, знают многие. «Уточкин?.. Пионер авиации? Спортсмен-универсал? Известный весельчак? Как же, был такой…» — скажут вам даже люди, далекие от летных дел. Скажут, ибо легенды о нем живут, несмотря на то, что после него зазвучали сотни новых славных имен покорителей воздушной стихии и космического пространства. А если вам придется жить или гостить в Одессе, ее жители — земляки Уточкина — вспомнят какое-нибудь предание о нем, услышанное от дедов и отцов. В этой полулегенде заискрится южный юмор и явственно послышатся нотки любви и благодарности к герою. Право же, нам есть за что сказать ему «спасибо». За то, что удивлял и заставлял призадуматься людей, погруженных в обыденные заботы, за то, что беззаветно был предан своему делу и пробуждал жажду подвигов у юных. Ведь интерес к первым покорителям воздуха был в то время огромный, ничуть не меньше, чем сейчас к космонавтам. И слова «авиатор», «авиация» были тогда столь же волнующи, как сейчас «космонавт», «космос».