Одесса пришлась мальчуганам по душе. Целыми днями пропадают они в порту. Их пытливые взоры привлекают огромные пароходы из дальних стран и легкие рыбачьи шаланды, крикливые чайки и пестрая разноязычная толпа на Николаевском бульваре.

Несколько по-иному глядит на море отец, каждое утро бродя по причалам и выспрашивая, не найдется ли где работы. Немало занятий сменил, пока не взяли его, наконец, в мастерские Российского общества пароходства и торговли — слесарем. Перебрались с Натальей и сыновьями в небольшую квартирку на Княжескойулице…[7]

Здесь, в Одессе, Миша и Тимофей идут в школу, а старшему, Владимиру, смышленому пареньку, повезло: поступил в железнодорожное техническое училище — удача довольно редкая, если учесть, что туда принимали только детей железнодорожников.

Впрочем, здесь помогло не столько «везение», сколько настойчивость Володи. Железная дорога манила его с малолетства. Рассказы отца о железных машинах, тянущих вереницы вагонов, волновали воображение. Еще ни разу не видев их, он часами составлял «поезда» из спичечных коробков. Во время путешествия семьи из Смоленска в Одессу Володя на всех остановках бегал к паровозу — не мог наглядеться. С почтением смотрел на машиниста. А тут во дворе, где поселились Ефимовы, Володя вдруг увидел паренька своих лет в железнодорожной форме! Это был сын хозяина дома Петя Гусев, ставший потом закадычным другом братьев. Он и показал ему дорогу в свое железнодорожно-техническое училище, разместившееся на станции Одесса-Товарная. Преодолев робость, Владимир пошел туда хлопотать сам за себя. И добился.

Учеба дается Владимиру легко. Книги он полюбил еще в смоленской начальной школе, а теперь стал активным читателем библиотеки училища. Приобщил к чтению и братьев. Задумал он в это время построить действующую модель паровоза, начал изготовление первых деталей. Братья охотно помогают ему. Их комнатка сплошь заставлена инструментами, деталями и походит на мастерскую. Несмотря на постоянную заботу о куске хлеба, интересы братьев разнообразны. Все трое увлекаются техникой, играют на струнных музыкальных инструментах, фотографируют.

Старший — Владимир — для младших — авторитет и пример. Он серьезнее братьев. До сути вещей пытается докопаться сам. Верит в свои силы. Любит говорить: «Если это сделано человеком, то, значит, и я смогу сделать». Детали для начатой модели паровоза Владимир решил изготовить своими руками, даже кованые и литые. Провозился с этой хлопотной затеей несколько лет, но не бросил. После окончания железнодоржного училища его несколько раз переводили по службе с места на место, и всюду он возил с собою детали модели. Наконец в далеком Владивостоке закончил свою работу и передал техническому училищу.

Сразу после училища Владимир некоторое время работал телеграфистом на одной из станций под Одессой. На первые же самостоятельно заработанные деньги купил давно обещанный подарок брату Мише — велосипед. На новый, конечно, силенок не хватило, приобрели подержанный. Все втроем бродили по шумной одесской толкучке, выискивая нужные детали, часами мастерили. И вышел велосипед получше нового!

Циклодром

Быстрая езда увлекает Михаила. Его кумир — Сергей Уточкин, который выступает во многих видах спорта, и во всем ему улыбается успех — на катке, в яхт-клубе, на ринге. Но особенно много лавров приносит ему циклодром (так назывался в то время велотрек).

Популярность велосипедного спорта в России особенно велика. Во многих городах построены циклодромы. На одесском в воскресные дни собираются многотысячные толпы зрителей. Городу у моря в велоспорте принадлежит особое место. Здесь мягкий климат, позволяющий тренироваться и ездить длительный период в году, пылкая, жадная к зрелищам южная публика.

Местное общество велосипедистов-любителей не жалеет средств для приема не только гонщиков из других городов, но и из-за границы. Победителям выдаются ценные призы. Сергей Уточкин с триумфом выступает и в других городах. В Москве он завоевал звание чемпиона России. В Лиссабоне опередил знаменитых велогонщиков мира и получил большой интернациональный приз. Одесские мальчишки души в нем не чают и стремятся во всем подражать. Даже заикаться пытаются, как Уточкин.

Сергей Уточкин на велосипеде

[7] Сейчас эта улица в Одессе носит имя Петра Ионовича Баранова, видного военачальника, одного из создателей Военно-Воздушного Флота Страны Советов.