Конечно, это просто совпадение, но в нем невольно видишь своеобразную символику. Первый отечественный авиатор Михаил Ефимов родился в том самом году, когда Александр Можайский получил «привилегию» на свой «воздухоплавательный снаряд», а в мрачной камере внутренней тюрьмы жандармского управления незадолго перед казнью революционер Николай Кибальчич составил проект реактивного летательного аппарата. Тогда же народоволец, ученый Николай Морозов был заключен на долгие годы в Алексеевский равелин Петропавловской крепости, затем в Шлиссельбург, где он впоследствии написал свои «Звездные песни». В том же 1881 году в Петербурге усилиями передовых ученых Д. И. Менделеева, М. А. Рыкачева, Е. С. Федорова, С. К. Джевецкого, П. Д. Кузьминского, Д. К. Чернова, М. М. Поморцева была создана первая в России общественная организация, занимающаяся проблемами покорения воздушного океана, — Воздухоплавательный отдел[2]. Мысль о создании отдела воздухоплавания[3] обосновал Дмитрий Иванович Менделеев. «У других много берегов водяного океана, — писал ученый. — У России их мало сравнительно с ее пространством, но зато она владеет обширнейшим, против всех других образованных стран, берегом еще свободного воздушного океана. Русским поэтому и сподручнее овладевать сим последним… (Это и другие приводимые в книге высказывания Д. И. Менделеева цитируются по собранию его сочинений в 25-ти томах, (М.-Л. Т. VII, 1946, с. 292, 294–295)
Менделеев Дмитрий Иванович (1834–1907) — великий русский ученый, создатель получившей всемирное признание «Периодической системы элементов». Горячо боролся за развитие производительных сил России, за ее экономическую независимость. Интересовался воздухоплаванием. 7 августа 1887 года совершил полет на аэростате с целью наблюдения солнечного затмения.
Менделеев говорил о том, что близки успехи в попытках «произвольного перемещения в воздухе в желаемом направлении, то есть управления полетом». И он начал прокладывать путь к решению этой задачи. «Главную подготовку для овладения воздушным океаном, — писал ученый, — первое орудие борьбы составляет знание сопротивления среды, или изучение той силы, против которой придется бороться, побеждая ее соответствующими средствами… Вот почему, вникнув в существо задач воздухоплавания, я обратился прежде всего к вопросам сопротивления среды». Так появилась книга «О сопротивлении жидкостей и воздухоплавании». Заложенные в ней идеи стали основой развития аэродинамики.
Рыкачев Михаил Александрович (1840–1919) — морской офицер, крупный ученый в области метеорологии. Совершал с научной целью полеты на аэростатах. Построил в 1870 году прибор для определения силы, развиваемой воздушным винтом. Впервые подал идею создания двигателей внутреннего сгорания. 47 лет проработал помощником директора, а затем директором Главной физической обсерватории в Петербурге. Написал труды по метеорологии, физической географии, земному магнетизму, а также воздухоплаванию.
Федоров Евгений Степанович (1850–1908) — военный инженер, профессор. Один из первых исследователей в области экспериментальной аэродинамики. Автор многих работ по вопросам авиации. В конце 1880 года проектировал самолет оригинальной схемы. Поборник развития отечественного самолетостроения.
Джевецкий Стефан Карлович (1843–1938) — инженер, исследователь и изобретатель в области подводного плавания и авиации. Автор ряда исследований о полетах птиц. Положил начало расчету лопастей воздушного винта. С 1882 года жил в Париже, где и умер. Свои основные работы издавал в Петербурге.
Кузьминский Павел Дмитриевич (1840–1900) — выдающийся изобретатель. Создал в 1892 году авиационный двигатель нового типа — газовую турбину.
Чернов Дмитрий Константинович (1839–1921) — выдающийся металлург, заложивший основы литейного дела. Проявлял серьезный интерес к геологии и ботанике, фотографии и музыке, математике и авиации. Занимался теорией полета. Отдавал должное эксперименту: считал необходимым опытным путем выработать детали летательной машины. Впервые выдвинул идею разрезного крыла, которое нашло широкое применение в современном самолетостроении.
Поморцев Михаил Михайлович (1851–1916) — метеоролог и воздухоплаватель. Разработал многие теоретические вопросы воздухоплавания, конструирования ракетных двигателей, а также самолета с автоматической стабилизацией. Первым в России организовал систематические полеты на аэростатах с целью научных исследований. В 1889 году опубликовал первый в России учебник синоптической метеорологии.
С устройством доступного для всех и уютного двигательного снаряда… начнется новейшая эра в истории образованности» (то есть «технического прогресса», сказали бы мы сейчас).
[2] Сообщение об открытии Воздухоплавательного (VII) отдела в Русском техническом обществе публиковалось в сборнике «Записки Русского технического общества и свод привилегий» (СПб., 1881–1882).
[3] Термин «воздухоплавание» объединял тогда аэростатику и авиацию.