— Я еще не видел ни единого полета, который бы совершался в таких сложнейших условиях, как это получилось здесь, в Одессе. Когда Ефимов приземлился и к аэроплану хлынула публика, мы уже не смогли уговорить одесситов освободить место старта. Пришлось Ефимову взлетать и садиться на узкую дорожку, делать повороты, едва не задевая зрителей крылом аппарата. Здесь нужно особое мастерство!

Корреспондент «Одесских новостей» на второй день пишет:

«Наши дети и внуки, для которых летание людей по воздуху будет таким же обычным делом, каким для нас является езда в трамвае, не поймут наших вчерашних восторгов. Потому что в вещах, ставших повседневными, чудес никто не замечает… И у переживаний есть своя пора девственности, и у них есть что-то неповторимое, что может быть только раз и никогда больше. На беговом поле вчера произошло нечто такое, о чем присутствующие на нем когда-нибудь будут рассказывать своим внукам. Они расскажут им, что своими собственными глазами видели то, что еще недавно считали сказкой из «1001 ночи», «жюльверниадой», фантазией весьма немногих мечтателей-чудаков…».

Первый в России публичный полет на аэроплане русского летчика М. Н. Ефимова широко освещался прессой в 1910 году (журналы «Наука и спорт», «Библиотека воздухоплавания», газеты «Петербургский листок», «Русское слово», «Ревельские известия» и др.). Подробные репортажи с места события давали «Одесский листок» и «Одесские новости».

Весть о полетах авиатора Ефимова быстро разнеслась по России. На второй день он получает телеграмму от Киевского общества воздухоплавания с сообщением, что его избрали почетным членом общества.

9 марта 1910 года состоялось заседание Киевского общества воздухоплавания, протокол которого опубликован в «Сборнике статей по воздухоплаванию членов Киевского общества воздухоплавания» (Вып. 1. К., 1910, с. 48). «Слушали: предложение президиума совета об избрании в число почетных членов общества Ефимова Михаила Никифоровича… На основании произведенных выборов постановили: считать единогласно избранным в число почетных членов общества Ефимова Михаила Никифоровича».

Отзывается на это событие и столичная печать. А великий князь Александр Михайлович, взявший на себя роль «покровителя русской авиации», докладывает о полетах Ефимова царю и вскоре сообщает Одесскому аэроклубу, что «Его величество повелеть соизволил вынести благодарность и пожелание Ефимову дальнейших успехов».

Великий князь (титул ближайших родственников царя) свою роль в создании русской авиации чрезвычайно переоценивал. Главу в мемуарах «Когда я был великим князем», изданных во Франции, назвал «Моя авиация».

Приведенное сообщение опубликовано в газете «Правительственный вестник» № 58 от 14 марта 1910 года.

Одесситы горды. Их аэроклуб первым в России приобрел летательный аппарат тяжелее воздуха. Первый полет русского летчика совершен в Одессе. Общее собрание членов Одесского аэроклуба постановляет: «На почетной мраморной доске с серебряными украшениями… написать следующее: «Одесса. 8 марта 1910 года. Пилот-авиатор Михаил Никифорович Ефимов, первый русский, совершил официальный полет на аэроплане в России».

Из «Отчета Одесского аэроклуба (с 11 марта 1908 по 10 мая 1910 года)» (Одесса, 1910, с. 200). В постановлении общего собрания указано: «Сообщить данное решение М. Н. Ефимову», который в это время был на авиасостязакиях за границей.

Судьба почетной мраморной доски аэроклуба неизвестна. В 1972 году по решению Одесского горисполкома на здании ипподрома (ул. Перекопской дивизии, б), над которым М. Н. Ефимов совершил первые в России публичные полеты, установлена мемориальная доска с соответствующей надписью.

Михаил Ефимов на старте перед полетом 21 (8) марта 1910 года в Одессе.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ИСТОКИ

Рукопожатие эпох