Товарищ Михаила Ефимова по училищу, третьекурсник механического отделения Нестеровский, как-то пригласил его к себе в дом на вечеринку. Ефимов оглядел просторную гостиную. У одного из окон, в углу, расположился импровизированный струнный квартет. Парни довольно уверенно исполняли польки, вальсы, кадрили. На стульях вдоль стены и на диване рядком сидели принаряженные девушки с Молдаванки, ожидая очередного приглашения на танец.

Михаил не без удовольствия заметил, что многие из них выказывают ему особые знаки внимания, реагируя на каждую оброненную им фразу, взрываясь смехом от его шуток. Лишь одна девушка вовсе не глядит в его сторону. Тоненькая, с карими, чуть раскосыми глазами, с быстрыми, даже несколько резкими, как у мальчишки, движениями и независимым видом. Михаил тут же вспомнил, что это двоюродная сестра Нестеровского и что с нею его как-то полгода назад знакомили. Возобновил в памяти этот момент: да и тогда, на улице возле товарной станции, девушка держалась так же спокойно и независимо.

М.Н. Ефимов, 1993 г., Одесса

Михаил невольно стал все чаще поглядывать в сторону Жени.

Кто-то из гостей предложил:

— Дайте дух перевести! Ноги отдыха просят. Женя, спой-ка нам что-нибудь. У тебя не хуже, чем у Вяльцевой, получается.

Девушка не заставила себя долго уговаривать. Сняла ¿о стены гитару, обвела всех взглядом:

— Чей аккомпанемент?

— Можно попробовать, — протянул руку Михаил.

Голос у Жени был звонкий, грудной, пела она с глубоким чувством, заставляя по-новому ощутить прелесть уже не раз слышанного романса. Особенно ей удавались народные украинские песни.

Михаил Ефимов — велогонщик. 1903 г. Одесса

После этого вечера Ефимов стал искать с Женей встреч, и вскоре досужие языки донесли Наталье Трофимовне, что у ее сына «завелась барышня». Сердце матери дрогнуло. Она ревновала своих сыновей, особенно Мишу — любимчика. Ведь все разъехались, а он один остался с ней. Что же будет теперь? И когда Михаил привел Женю и представил ее матери как свою невесту, девушке пришлось съежиться под изучающе-критическим взглядом Натальи Трофимовны. Мать дала убийственную оценку подруге сына: «Корявка!» И с тех пор иначе ее не называла.

Михаил и Женя часто встречались у моря. Бродили по прибрежным кручам, спускались к берегу и подолгу слушали прибой. Не ведали, что скорая разлука ждет их…

Уезжая в Забайкалье, Михаил уговаривал Женю:

— Поедемте вместе. В этой каторжной Сибири мне будет без вас тяжело.

А она заколебалась. Решила разлукой проверить свои и его чувства. И хотя Михаил часто слал девушке открытки с видами Сибири, сопровождая их короткими надписями, вроде: «Сижу у Байкала, думаю о Вас», — Женя поняла, что совершила ошибку…

Евгения Григорьевна Черненко

«Крайне неблагонадежные»

В небольшой комнатке братьев в Одессе, походившей, как мы уже сказали, на мастерскую, был один заветный уголок, порядок в котором никогда не нарушался. Этот уголок занимала книжная полка, любовно изготовленная Владимиром. Значительную часть денег, которые Владимиру удавалось заработать, он тратил на книги. Читал братьям вслух. Как-то один знакомый возвратил ему книгу измятой и порванной, а затем попросил дать еще что-нибудь. Владимир ответил:

— Книги — мои друзья. А разве друзей отдают в руки врагов?

Рядом с томами по технике выстроились «80 тысяч лье под водой» Жюля Верна, «Происхождение видов» Дарвина, Вольтер, Руссо…

Романами Жюля Верна Ефимовы зачитывались, как, впрочем, и большинство молодых людей того времени. Капитан Немо был их любимым героем. Владимир восхищался «Наутилусом». Воображением Михаила завладел фантастический воздушный корабль Робура-Завоевателя. Он забрасывал старшего брата вопросами:

— Как ты думаешь, Володя, такой «Альбатрос» будет когда-нибудь построен? Вот бы дожить до того времени, когда люди станут летать на воздушных кораблях. Представляешь, мы с тобой отправляемся в кругосветное путешествие по воздуху, а?

И братья начинали фантазировать. Но с некоторых пор иные проблемы начали волновать Владимира. Книга в старом коленкоровом переплете, купленная им случайно у букиниста, стала для него настоящим открытием, завладела мыслями. Это была «Исповедь» Жан-Жака Руссо.