ОТ АВТОРОВ

Мы быстро привыкаем к чуду, воспринимаем как обычное то, что еще вчера поражало, занимало воображение. И все же есть понятие, которое, видимо, никогда не будет встречать равнодушия, — «первый», «впервые»… Это определение в полной мере относится и к героям предлагаемой читателю книги.

Речь в ней идет о пионерах авиации, о людях, которые на хрупких, далеких от совершенства летательных аппаратах отважились штурмовать воздушное пространство, дерзнули спорить с извечными властелинами высот — орлами. Победы в этом соперничестве достигались дорогой ценой, порою ценой жизни. Но это не могло остановить смельчаков, ибо они начинали осуществление давней мечты человечества — мечты о завоевании неба.

В центре повествования — зачинатели летного дела в России Михаил Ефимов и его братья Владимир и Тимофей. Мартовский номер газеты «Петербургский листок» за 1910 год писал о Михаиле как о первом русском покорителе воздуха. «Счастливые одесситы! — восторгался хроникер, — На их долю выпало счастье приветствовать первого русского авиатора и им первым удалось восхищаться его дивными полетами. День, когда Ефимов совершил свой первый полет в Одессе, отныне сделается исторической датой для русского воздухоплавания».

В одной из французских газет опубликована примечательная фотография. Скромная могила на Южном кладбище в городе Реймсе. На камне высечена надпись: «Владимир Ефимов, пионер русской авиации. 1877–1910». Это могила старшего из братьев.

Приведенные в седьмой главе русские и болгарские исторические документы рассказывают о младшем Ефимове — Тимофее, одном из первых наших пилотов, принявшем участие в борьбе болгарского народа за освобождение страны от многовекового турецкого ига.

Свершения героев этой книги долгое время для многих оставались неизвестными. Сведения о них затерялись среди пожелтевших от времени архивных бумаг, по разным городам и весям разбросала судьба людей, что-либо знавших об их подвигах, хранивших в памяти отдельные фрагменты их жизненного пути. Авторам пришлось по крупицам восстанавливать эпизоды, отдаленные от наших дней более чем на полвека. Бережное отношение к историческим фактам и документам помогает донести до читателя — свидетеля космических полетов — атмосферу того далекого времени, которое называют зарей авиации.

Пусть читателей не удивит обилие цитируемых документов, сообщений корреспондентов газет: какой, даже самый добросовестный, пересказ может заменить живые голоса эпохи?! Кроме того, авторы предпочли передать мнения современников о Михаиле Никифоровиче Ефимове дословно, дабы не быть заподозренными в излишнем пристрастии к своему герою, стремлении преувеличить его заслуги.

Слух сегодняшних специалистов порой может «резать» старая, давно отвергнутая авиационная терминология, встречающаяся в повествовании. Но она несет «аромат времени». Необходимо учесть, что даже сами авиаторы в начале века еще по-разному именовали те или иные детали самолетов, те или иные их эволюции в воздухе, а к летописцам событий — газетным репортерам — претензий должно быть еще меньше: они излагали свои впечатления тогдашним разговорным языком.

Кому-то, возможно, покажутся наивными восторги наблюдателей первых стартов в небо Ведь наивысшие достижения зари авиации теперь — обыденная реальность. Здесь уместно привести историческую параллель. Нынешние сложнейшие орбитальные комплексы, автоматические устройства — исследователи планет Солнечной системы, безусловно, во многом превосходят корабль «Восток-1», на котором стартовал Юрий Гагарин. Но ведь никто сегодня не скажет: "Подумаешь, всего лишь один виток вокруг земного шара!" Ибо, тот единственный виток, совершенный 12 апреля 1961 года, стал первым шагом человека в космосе. Так же дороги человечеству и те, кто делал первые, очень трудные шаги в воздушном океане.