Оксана Зиентек

Артефакт для правителя

Глава первая

Герцог Вильгельм-Август высыпал на стол перед своим лейб-медикусом горсть каких-то бляшек. Если очень присмотреться (а, точнее, если знать, на что смотреть), в них еще можно было опознать бывшие подвески и амулеты. Серебро почернело и, словно даже немного оплавилось. Контуры узоров поплыли, линии чеканки стерлись, сводя на нет работу кузнеца по серебру.

- Опять? – Устало вздохнул магистр Амброзиус, чуткими пальцами перебирая принесенное.

- Опять, - герцог вздохнул.

Его ответ прозвучал как-то немного виновато. Да и сам Его светлость выглядел усталым. Впрочем, ничего удивительного, сколько бед свалилось на плечи этого человека в последнее время. Это, не считая управления государством.

- Я уже думаю, - негромко продолжил герцог, - не проще ли было бы перестать скрываться? Магия больше не вне закона, храмовникам предъявить мне нечего, городские суды мне не указ. А свергнуть меня силой… Ну, пусть попробуют. – Правитель недобро усмехнулся. На раскрытой его ладони ярким лепестком заплясал огонек. Некоторое время он горел яростным, чистым светом. Потом покраснел, плюнул несколько раз искрами и погас.

- Полегчало? – Сочувственно спросил лейб-медикус.

- Полегчало. – Согласился герцог. – Ну что, продолжим?

- Продолжим. – магистр поочередно выкладывал герцогу на ладонь то разные камни, то украшения из разных металлов.

Было там и золото, и серебро, и медь, и их смеси в различных пропорциях. Магистр то хмурился, то довольно кивал, делая какие-то пометке в большой настольной книге. Наконец-то он отложил в сторону последний из предметов и вздохнул, отряхивая руки, словно от воды.

- На сегодня все, Ваша Светлость.

- Что скажешь хоть? Выйдет из этого толк?

Медикус помялся немного, раздумывая, как бы помягче преподнести неприятное известие. Не придумав ничего, развел руками.

- Не знаю, Ваша Светлость. Слишком уж вы сильны. Я вообще не представляю, как носить в себе такую мощь, не давая ей вырваться наружу.

- Ну, почему же «не давая», - невесело усмехнулся герцог. – Вот, с тобой тут огоньками балуюсь. Серебро извожу по мере сил, - он кивнул на горку изувеченных украшений.

- Да!  - Спохватился магистр Амброзиус, - Серебро!

Он поспешно встал и принес резную шкатулку, которая хранилась в массивном шкафу. То, что дубовый шкаф надежно зачарован от всего, от взлома до пожара, знали только он сам да герцог, который помогал вливать силу в заклинания. Сам магистр был больше теоретиком.

- Новая партия.

- Серебряных дел мастер не удивился?

- А чему тут удивляться? Я подобные вещицы многим своим клиентам продаю. В качестве амулетов от сглаза, порчи и всякой прочей пакости. Кузнец не удивляется, когда я их заказываю десятками. И придворные не удивятся, если случайно увидят у вас один из них. Мало ли, какие тревоги одолевают Вашу Светлость.

- Тревоги… - Герцог потер подбородок, отметив про себя, что пора бы вызвать придворного брадобрея. Чертова щетина снова кололась! А ведь только вчера вечером брился. – Кстати, о тревогах. Ты был у моей супруги?

Магистр Амброзиус снова тяжело вздохнул. И по этому случаю у него тоже не было хороших новостей.

- Вы сами все понимаете, Ваша Светлость. Увы, природу не обмануть.

- Мда…

Темные суеверия простого люда, из-за которых приходилось постоянно держать в узде свою магию, были для Вильгельма-Августа самой малой из бед.  Больше всего их с герцогиней Анной-Алоизой огорчало отсутствие наследника. Была ли в том виновата магия, или просто звезды так сошлись, но почти семь лет брака так и не принесли плода.

Оставалось только порадоваться, что герцогиня оказалась женщиной спокойной и разумной. Любви между супругами так и не случилось, но за эти годы они смогли по-настоящему подружиться. Пока что герцог жестко противостоял придворным советникам, рекомендующим ему найти другую супругу. Однако, годы брали свое. И скоро придется либо расстаться с Анной и жениться на какой-нибудь молоденькой дурочке, либо назначать наследника по завещанию.

- Мне до крайности нужен сын. – Сейчас на лейб-медикуса смотрел не старый знакомый, не пациент, но правитель. – Любой ценой.

Ты же сам понимаешь уважаемый Амброзиус, что, если я по завещанию назначу кого-то из дальних кузенов, грызня за наследство начнется еще при моей жизни.

- А есть другие варианты? – Обеспокоенно спросил магистр

- Нет. Разве что, назначить преемником младшего племянница моей супруги. Ее брат – герцог Баернский – никаких интриг против своего сына не потерпит. Другое дело, что с момента оглашения этого указа я и сам за свою жизнь не дам ломаного гроша.