Тело сотрясала дрожь, да так, что Катая рухнула на колени у лечебного фонтана их команды. Умерла?.. Это... смерть?.. Не столько больно, сколько страшно. И тьма. Вокруг все черное, ты падаешь в глубокую пропасть. А потом тебя словно хватают за ворот и насильно возвращают к жизни с того света. И последний стук сердца. Такой оглушительный, что, кажется, никогда не уйдет из памяти.

Рядом из неоткуда появился еще один парень. Не услышала комментатора? Катая вонзила ногти в ладони, надеясь вернуть хоть каплю самообладания. Резкий рывок, и она на ногах. Снова дорога к центральной башне. И опять он. Тот, кто убил ее. Безжалостно, не волнуясь. Почему так просто? Даже во сне ей было дурно при мысли убить кого-то.

Кинжал с силой вонзился в плечо противника и отскочил в сторону. От магии удалось отойти на безопасное расстояние. Этого времени хватило, чтобы рана на враге затянулась. Катая выдохнула и прыгнула навыком парню за спину. Молниеносно, словно ветер. Интуитивно пригнулась от атаки слева и тут же полоснула кинжалом противника. Снова обжигающая боль магии!

-Новая кровь!

Сердце грозилось остановиться. Гул в голове и звон в ушах напоминали о том, что она еще жива. Надо уйти к фонтану и залечить раны. Дорога заняла столько времени, что кажется, будто прошла вечность.

-Новая кровь!

Катая обернулась в сторону арены, но, как и думала, ничего кроме верхушек деревьев не заметила. Где-то там сражались такие же, как она. Надо вернуться к своей башне и встретить противника вновь.

Сражение на центральной дороге вспыхнуло с новой силой, едва оба неумелых чемпиона встретились вновь. Проснувшийся так внезапно азарт захлестнул с головой. Какая-то игровая валюта тратилась на бонусы, вроде усиления брони или оружия. Но что именно надо ей? Катая упорно не понимала. И в ход шло все подряд: скорость атаки, броня, шанс нанести глубокую рану. Только как-то неэффективно получалось.

-Новая кровь!

На этот раз Катая спокойнее пережила некое подобие смерти, хоть и длилось оно парой секунд дольше. Прыжок под башню в надежде забрать врага не принес результата. Охранная магия за мгновение отправила девушку к Ноксусу. Бесплотный дух Лиги, это ты пробуждаешь азарт одновременно со злостью?

-Новая кровь!

Слишком большое желание убить цель снова загнало девушку под башню. В итоге паралич и снова на фонтан.

-Не лезь под башню, - рядом появился парень ее команды.

-Постараюсь...

Ну да, лезть на врага сломя голову и умирать под башней было очень глупо. Только наступить себе на горло как-то не получалось. Кажется, что может быть проще? Обдумай, убедись в безопасности и только потом действуй. Но ровно в тот момент, как начинался бой один на один: азарт накрывал с головой. Сначала он, затем одержимость.

В результате последовали еще три смерти под башнями. В конечном счете бой был проигран. Помимо постоянных смертей Катаи, которую к концу Лиги начало трясти от черноты бездны Ноксуса, еще двое отдавались в руки врагам с такой же периодичностью, но на других дорогах арены. Справа смерти шли один к одному с врагами. Слева один покинул игру до конца лиги, немало удивив. Кто же знал, что арену можно покинуть?

-Солнце мое, как ты? - Эхинара взволнованно укрыла девушку плащом.

От имен на запретной арене лучше воздержаться. Это одно из негласных правил, которого придерживались все. Или почти все.

-Нормально, - странная пустота внутри накатывала волнами усталости, - Хочу есть...

Дома Катаю ждал горячий душ и сытный ужин. От усталости ноет тело, но нет и следа недавней Лиги. Бесплотный дух, Ноксус, оберегает чемпионов. Но для этого арену требуется разбудить и начать игру.

После душа Катая ощутила себя намного лучше. За ужином слушала рассказ Эхинары о тренировочной Лиге, в которой сама принимала участие. Кажется, что та закончилась минуту назад, настолько живы воспоминания. Как оказалось, играли почти все время четверо против пяти, так что шансов на победу у них не было изначально. Но собственные смерти под башнями все равно были глупыми.

И никакого взаимодействия с командой с ее стороны. Катая забыла о том, что чемпионы ходит на выручку друг другу. И о том, что навыки ограничены по времени у всех чемпионов, а не только у нее. Повадки врага можно было просчитать. Но в своем состоянии азарта, увлеченная поединком и желанием убить, Катая не вспомнила даже о том немногом, что знала про Лигу. К собственному стыду забыла даже о радаре на запястье! Никакой координации, позабытые монстры в дебрях арены. Словно для нее существовала только одна дорогу и один противник. Тот самый, самый первый.

-И ты ни разу не использовала свое главное оружие: танец с кинжалами.