Попытки Эллио донести до нее в очередной раз мысль, что Незрай никогда не свяжет свою жизнь с бродяжкой, ни к чему хорошему не привели. После слов, что та для него пусть и желанна, но все же бродяга, Катая убежала в рощу. Тренировки с холодным оружием хоть немного, да снимали напряжение. Она понимала Эллио, и что он хочет ей добра, стараясь уберечь от горечи разочарования и пустых надежд. Как и понимала то, что ей уже почти двадцать два года. С Незраем их связывало многое, начиная со знакомства десять лет назад, когда они впервые встретились. Тогда все и началось. Эллио сразу предупредил не влюбляться, а думать головой. Что Незрай не свяжет свою жизнь с бродяжкой. Но как это можно объяснить постепенно взрослеющей девушке, в чьих глазах хозяин был если не божеством, то очень близким к нему?

Катая оперлась спиной о ствол дерева и обреченно вздохнула. В последнее время Незрай приезжал совсем ненадолго. Был так же добр и внимателен, как раньше. Но проводил с ней не больше дня. А затем снова пропадал на долгое время.

* * *

Через пятнадцать дней Незрай вновь появился в доме, как обычно никого не предупредив. Катая же избегала его внимания ровно до того момента, как обдумала хотя бы часть предстоящего разговора.

-Катая, ты прячешься от меня? – теплый голос парня вывел из задумчивости, отогнав грустные мысли, - Я приехал слишком рано, и ты не успела соскучиться?

-Нет, я очень скучала, - помотала головой Катая, - Тебя долго не было.

-Прости, малыш. Не смог раньше вырваться. Какая же ты у меня красивая, - девушку обняли и прижали к груди, - Я люблю тебя.

-И я тебя люблю, - эхом отозвалась Катая, - Незрай, давай поженимся? Я хочу всегда и везде быть рядом с тобой, потому что не могу без тебя. И когда ты пропадаешь неделями, я схожу с ума.

-Катая, - Незрай тяжко вздохнул у нее над головой, - Ты же знаешь моих родителей и их взгляды на происходящее. Чтобы приехать сюда к тебе мне приходится выкручиваться похлеще рыбы в лапах медведя.

-Но почему? Ведь никому не будет хуже, если мы будем вместе. Разве я не человек?

-Человек, - согласился Незрай, - Но для моих родителей ты – пустое место. Без положения, влияния и денег. Они никогда не позволят связать нам наши жизни.

-Они? А ты?

-Я... Я не могу. Прости, Катая.

Чернеющая туча надежд и мечтаний полностью заволокла горизонт, не оставив кроме себя ничего. Как бы сильно не были влюблены молодые: желания посторонних для Катаи людей оказались сильнее.

Эту ночь Катая провела одна. Сидела в дальнем конце дома и тщетно пыталась обдумать все с ней происходящее. Черное пятно вместо будущего. Оно словно лишило всех тех немногих радостей жизни, что были еще вчера. Жить дальше, словно не было этого разговора? Нет уж, добровольно подписываться на такую участь никто не будет.

-Катая?

На голос девушка обернулась. Смахнула непрошенные слезы с глаз. Любой другой вызвал бы бурю негативных эмоций в результате собственных переживаний. Однако старый Эллио был слишком хорошо знаком ей, отчасти заменяя отсутствующих родителей. По этой причине срываться на нем не хотелось вовсе.

-Хозяин уехал еще вечером, - седеющий мужчина встал рядом, - Вы поговорили серьезно?

-Да, - едва заметно кивнула Катая, снова устремляя свой взгляд в пространство, - Вы были правы: то, что я люблю его, ничего не значит. Но я не верю, что нет ни единого шанса быть с ним.

-Катая, ты совсем молоденькая девушка, - вздохнул Эллио, неуклюже сел на дощатый пол рядом, - И найдешь своего человека. Того, кто ради тебя горы свернет.

-И похоронит себя там же под обвалом, - грустно улыбнулась Катая, - Не верю в сказки. Но все равно спасибо. Хоть кто-то верит, что в будущем меня ждет что-то хорошее.

Ощущение близкой темноты подкатывает все сильнее. Горизонт будущего кажется совсем черным.

-Что собираешься делать с этим?

-Незрай сказал, что у меня ничего нет: ни денег, ни положения, - Катая задумчиво покусывала губу, - Значит буду искать способ достать и то и другое. Мне все равно, что будет после этого. Но я хочу, чтобы Незрай увидел меня такой, какой хочет видеть.

-Не боишься?

-Терять все равно нечего, - Катая пожала плечами.

-Даже то немногое, что есть?

-В последнее время я не вижу в своей жизни ничего, кроме черноты на горизонте, - все так же задумчиво откликнулась Катая, - Не думаю, что дальше меня ждет что-то хорошее. А раз так, то стоит хотя бы попытаться добиться чего-то. Нет?

-Не знаю, - Эллио покачал головой, - Знаешь, когда я был твоего возраста, то тоже хотел чего-то добиться. Что-то получить.