И именно поэтому я продолжала передвигаться на двух ногах, хотя это делало меня медленнее, и я отмораживала себе задницу. Я надеялся, что альфа остановится достаточно надолго, чтобы подумать о том, чтобы проявить милосердие, а не убивать меня на месте.
Забудьте о любовных романах об оборотнях, где все альфы были друзьями — или, по крайней мере, ладили настолько, что ходили друг к другу на вечеринки. Это была выдумка, а не мир, в котором я жила. На самом деле, альфы были беспощадны и брутальны, когда дело касалось волков, не принадлежащих к их стае. Это вынуждало наш вид жить в жестких рамках стаи и следовать жестким законам.
Мужчины-оборотни, независимо от ранга в стае, были чрезмерно территориальны по отношению к тому, что им принадлежало. Пока каждая стая оставалась в пределах своих границ, нашему виду удавалось избегать полномасштабной войны.
И я только что пересекла границу и оказался на территории стаи Бримстоун.
Моей единственной надеждой было то, что Коул, альфа Бримстоун, примет меня в свою стаю и решит не убивать. Если бы Коул принял меня в свою стаю, я бы считалась его, и его альфа-натура заставила бы его защищать меня. Надежда была свободна, не так ли?
К сожалению, мой отец и стая Эвергрин всё ещё считали меня своей собственностью, и, судя по звукам, издаваемым самцами-волками, они не собирались сдаваться в ближайшее время.
Конечно, они не пришли бы на земли Бримстоун? Это был бы серьёзный риск, и ради чего? Волчицы не были редкостью; в стае Эвергрин было много подходящих самок. Они рискнут развязать войну, если продолжат охотиться на меня на землях другой стаи.
Взбежав на крыльцо, я схватилась за ледяную дверную ручку и тут же пожалела об этом, когда моя вспотевшая ладонь прилипла к ней. Я изо всех сил дёрнула, но тяжелая дубовая дверь выдержала. Оторвав руку от ручки, я метнулась за угол дома. Я нашла маленькую боковую дверь и изо всех сил дёрнула за ручку. И снова дверь держалась крепко-накрепко.
Не собираясь сдаваться, я побежала к задней части дома. Мои руки дрожали, когда я взялась за старинную бронзовую дверную ручку и повернула её. Сюрприз, сюрприз. Она была заперта. С нарастающей паникой, охватившей мою грудь и сдавившей лёгкие, я ещё раз подёргала ручку. На этот раз я навалилась плечом на массивную деревянную дверь. Она даже не шелохнулась.
Я боролась с желанием закричать от досады. Если бы я закричала или постучала в дверь, это могло бы предупредить волков, охотящихся за мной, о моём местонахождении, поэтому я сжала губы и молчала. Ситуация была ужасной. Я никогда не чувствовала себя такой беспомощной, и это чувство мне не нравилось.
«Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста, будьте дома».
Снова повернув ручку, я мысленно взмолилась, чтобы кто-нибудь открыл дверь.
Ответа не последовало. Я думала, что встреча с членом стаи Бримстоун будет ужасной, но оказалось, что хуже — никого нет дома. Страх, который я сдерживала, разрастался и грозил захлестнуть меня.
Я должна была найти альфу до того, как волки Эвергрин найдут меня. Альфа Коул должен был либо принять меня, либо убить. В противном случае, моим единственным выходом было закончить вечер, будучи доставленной обратно в Эвергрин в качестве чьего-то приза… Но этот вариант вообще не подходил.
Ветер изменил направление, и в мою сторону донёсся свежий запах. Волки из моей стаи были здесь. У меня не было ни времени, ни удачи. Мой взгляд метался по крыльцу и двору в тщетных поисках места, где можно спрятаться. Заметив древнюю решётку, опоясывающую дом, я практически бросилась на неё и начала карабкаться на крышу.
Это был не самый умный ход, но в своём волчьем обличье мужчинам было бы трудно последовать за мной. Они должны были быть полными идиотами, чтобы появиться на земле Бримстоун в своём волчьем обличье. В прошлом их мозг оказывался таким же полезным, как у ежа на фабрике презервативов, поэтому они могли оказаться достаточно глупыми, чтобы рискнуть проникнуть на чужую территорию. Особенно если они думали, что количество говорит в их пользу.
На полпути по скрипучей решётке я поскользнулась. Я сильно ударилась лицом о стену дома. Грубые деревянные доски содрали кожу с моей щеки, но из-за прилива адреналина в крови я едва обратила внимание на боль. Мои пальцы окоченели, и мне стало гораздо труднее хвататься за них и карабкаться. После ещё нескольких промахов и почти падения я, наконец, взобралась на заснеженную крышу.
Посмотрев вниз, я почувствовала, как у меня закружилась голова. Дом был всего в два этажа, но оборотни не очень-то любят высоту. Однако у меня не было времени испугаться высоты, потому что моё внимание привлекло движение среди деревьев. Моя шея дёрнулась в том направлении, и я быстро распласталась на крыше.