– Мне так жаль, что мы с ним практически не общались. Стоило узнать его получше, добрее к нему относиться. Так паршиво от того, что уже ничего не исправить, – тихо сказала я вслух, чувствуя, что готова вот-вот расплакаться.

– Лилия – невероятно сильная девушка, не так ли? – спросил Лео.

– Даже пугает, что есть такие люди. Они, кажется, могут справиться с чем угодно. Даже с тем, после чего обычный человек всегда сдается.

Мы поднялись на седьмой этаж. Только подойдя к квартире, я поняла, что он все еще здесь.

– Мы можем договорить в следующий раз?

– Я пришел к Эду. Он звонил сказать, что портрет готов. Так что, если вы не возражаете, хотелось бы его забрать.

– О, ясно. Ладно, проходите.

Эд вышел к нам в фирменном белом фартуке, заляпанном красками.

– Чао-какао, дорогие. Идем со мной, Лео, покажу тебе мое творение.

Следователь быстро сбросил с себя пальто и скинул ботинки. Выглядело это так, будто они двое – хорошие приятели. Мне бы хотелось, чтобы у брата, и правда, появились настоящие друзья. Он – отличный собеседник и у него неплохое чувство юмора, Эд может поддержать в трудную минуту и веселиться до упаду, когда все безоблачно. В сравнении с ним, я – настоящая бука, но мне все равно легче обзаводиться друзьями и новыми знакомствами, чем ему.

Через несколько минут Лео вышел в коридор, держа подмышкой холст, тщательно завернутый в пергамент.

– Вышло красиво, зря вы наговаривали на брата.

– Она на меня наговаривала? – раздался недовольный голос Эда из его комнаты.

Я громко цокнула и улыбнулась.

– Значит, для вас он постарался.

– Подержите. – Леонид протянул мне холст, чтобы у него появилась возможность одеться.

– То, о чем вы сказали, – начала я, – может так и есть, но мне все равно хочется довести начатое до конца. Осталось поговорить с еще двумя ребятами и изучить кое-какие материалы.

– Просто не лезьте на рожон. Нам не нужны еще трупы.

Я кивнула и открыла ему дверь, а сама в этот момент только и думала о том, какова вероятность, что кто-то из группы и правда мог это сделать?

Как другой человек

Разбирая утром перед работой сумку, я обнаружила в нем блокнот Лолы. Рассказ Филиппа о пожарном ждал на одной из страниц, а у меня совершенно вылетело это из головы. Решено: прочту его вечером перед сном. День обещал быть долгим и насыщенным. Помимо основной работы у нас с ребятами назначено очередное собрание. Я написала Тимофею смс с просьбой прийти пораньше и помочь мне. Хороший предлог, чтобы наконец-то поговорить с ним. На Свята, видимо, придется ставить капкан, иначе его на разговор не отловить. Зная его характер и всевозможные фобии, он – последний, кто может быть причастен к убийству, но беседа лишней не будет.

– Хорошего тебе дня, сестрица, – Эд вышел из комнаты и потянулся ко мне, чтобы обнять на прощание.

Он выглядел еще более уставшим, чем вчера. От вечерней бодрости не осталось и следа. Брат был чайником, стоящим на огне: кипит до тех пор, пока не кончится вода. Только у него вместо воды – жизненные силы, и они на исходе.

– Надеюсь, ты собираешься прямо сейчас лечь спать, – я постаралась сказать это не слишком строгим тоном, но Эд все равно моментально встрепенулся и отстранился от меня, после чего бросил недовольный взгляд, словно ему противно, что мы только что стояли так близко друг к другу.

– Я лягу, когда захочу спать.

Это твердое и уверенное «нет». И мое не менее уверенное поражение в попытке ему помочь.

– Над чем таким важным ты работаешь?

– Узнаешь, когда работа будет окончена. Не могу сейчас сказать.

Я кивнула и слегка улыбнулась ему. Это был белый флаг, протянутый прямо ему в руки, но он его не принял и жеста моего, видимо, совсем не оценил, потому что молча развернулся и ушел к себе в комнату.

Подходя через час к нашему центру, я увидела Михаила. Он стоял у входа и явно кого-то ждал. Искренне надеюсь, что не меня.

– Здравствуйте, – бросила я, пытаясь быстро проскочить мимо него, но он тут же меня окликнул.

– Ева, постой-ка!

Ну вот. Операция с треском провалилась.

– Слушаю вас.

– Расскажи-ка быстренько в двух словах, как продвигаются дела? Ты уже сделала то, о чем мы общались на днях? – он зачем-то говорил практически шепотом, словно мы два секретных агента на задании.

– Я, конечно, только начала подрабатывать детективом, но от того, что мы тут стоим и шепчемся, наш разговор становится еще более подозрительным, чем уже есть.

Михаил, улыбаясь, кивнул.

– Ну, рассказывай, – уже нормальным голосом попросил он.

– Осталось поговорить с еще двумя ребятами. Ничего странного или вызывающего подозрения не найдено, сэр, – под конец фразы я отдала ему честь, как делают в армии.