…Первая стрела свистнула неожиданно для ярла – когда до вражеского корабля осталось по меньшей мере восемьдесят шагов! Расстояние, немыслимое для броска гафлаков… Но вот запела тетива, свистнуло в воздухе гусиное оперенье – и тотчас с носа вражеского драккара раздался протяжный крик… После чего раненый в грудь северянин, неуклюже перевалившись через борт, шумно плюхнулся в воду.

А следом в сторону ворога устремились еще четыре стрелы…

- Да-а-а!

Ободриты встретили успех лучников восторженным воплем – но даны быстро перекрылись щитами. А Рюрик вдруг понял, что кажущиеся издали столь высокими борта вражеского драккара на деле-то не очень превосходят его корабли… Так, если борт «Восточного ветра» прикрывает воев до пояса, то на вражеском судне – от силы до груди. Да, враг все равно будет бить сверху вниз – но все же варягам не придется карабкаться наверх с помощью канатов…

Драккары стремительно сближаются встречными курсами – и, памятуя о большей дальности броска гафлака с ременным упором, Рюрик отрывисто приказал:

- Суши весла! Поднять щиты! Лучники также прячутся за щитами!

Со второго корабля раздался отрывистый крик Збыслава, повторившего команду вождя:

- Щиты!

Воины послушно построили скьялборг, с гулким деревянным стуком сомкнув края собственной защиты внахлест с щитами соратников. На обоих славянских судах выстроилась этакая «черепаха», надежно защищенная сверху от вражеских дротиков и стрел… Но, понимая это, даны не решились тратить гафлаки – нет, они терпеливо выжидают миг, когда славяне сломают свою «стену» при столкновении с их драккаром!

Что же, вполне разумный ход…

- Приготовить крюки и сулицы! По моему приказу опускаем щиты, бросаем крючья за борт их корабля… И готовьтесь метать дротики, как только враг опустит собственные щиты для броска! Бросаем первый – и тотчас вновь смыкаем щиты! Збыслав, меня слышали?!

- Да-а-а!

Рюрик обратился к своим воинам на языке ободритов – небольшое преимущество перед данами, не способными понять последнюю команду ярла Вирингена…

Но теперь – кто успеет первым!

Сын Годолюба мгновенно вспотел от напряжения, всматриваясь в крошечную щель между щитами – резные фигуры на носах «Восточного ветра» и вражеского драккара уже поравнялись, сократилось расстояние и между бортами кораблей. Допрыгнуть можно! Но еще рано…

Впрочем, набранной ранее скорости хватило, чтобы «Ветер» за считанные мгновения протянуло вдоль судна противника почитай, во всю его длину – и тотчас сердце ярла кольнуло: сейчас.

- Давай!

Развалился скьялборг ободритов, взвились вверх абордажные крюки! И одновременно с тем пошли вниз щиты данов, открывая воинов с гафлаками… Но во врага уже устремились сулицы ободритов! И сын Годолюба успел заметить, как его дротик ударил в плечо ворога, замахивающегося для собственного броска…

- Щиты!

Вновь бешено кричит ярл, вскидывая вверх свой щит! Но еще не успел он сомкнуться краями с защитой ближников, как в обтянутые кожей доски врезался вражеский дротик – навылет пробив их остро заточенным наконечником! Да с какой силой ударил – Рюрик аж подался назад, едва не потеряв равновесие…

- Бей!

И вот уже вторая сулица отправилась в полет, пущенная рукой ярла – но на сей раз ее острие вонзилось в украшенный рунами датский щит.

- Тяни! Разом!

Нос «Восточного ветра» уже поравнялся с кормой вражеского драккара – и только теперь мощный рывок сотряс оба судна; часть воинов с обеих сторон потеряли равновесие… А главное – из-за рывка новый бросок данов вышел неточным, их гафлаки полетели в разные стороны, куда попало! И тотчас запели тетивы валлийских луков, посылая стрелы точно в ворогов… А потом еще один рывок – но послабее: очевидно, на штурм пошли воины Збыслава.

- Вер вик! Херек ком!!!

- Бе-е-е-ей!!!

Наскоро срубив древка дротиков или вырвав их из защиты (предварительно расшатав, покуда сближались суда) хирдманы с обеих сторон встретили врага скьялборгом – и уколами копий. Но данам за счет более высокого борта достаточно перехватить копейное древко обратным хватом – и колоть им из-за головы, при этом глухо закрывшись щитами. А вот ободритам приходится открываться при каждом прямом выпаде – колоть сверху вниз через высокий борт совсем несподручно… И в славянской дружине вскоре было тяжело ранено трое воинов! Видя это, Рюрик среагировал интуитивно, подхватив один из неиспользованных крюков – после чего воззвал к лучникам:

- Я открою их – а вы бейте в брешь!