Вот только ранее у Хорика, явившегося защищать южную границу подвластных ему земель на бродах Эйдера, не было драккаров. Спешно собирая войско, сам конунг оказался куда ближе к побережью Варяжского моря, чем Северного – и ярлы южной Ютландии привели лейданг и хирды верных дружинников по суше. Прибывшие же с севера и островов вожди предпочли оставить свои драккары в Хедебю – с учетом волока им было быстрее добраться до лагеря Инглинга своим ходом, чем тащить множество судов до Трене, а уже после спускаться на них по рекам… Был, правда, небольшой шанс того, что кто-то из северных хёвдингов поднимется по реке с запада, именно на драккарах – но ведь на западе Харальд также выставил стражу! И верные воины должны были подать сигнал огнем костров ночью – или дымными столбами днем.

Так что враг не должен был скрытно подойти к броду на судах… Но все же чуткий слух Рюрика тотчас разобрал плеск воды! Вот только он был мало похож на размеренные, упорядоченные всплески, что издают опускающиеся в воду весла – если издают.

Скорее уж на торопливый бег данов, спешно пересекающих мелководный брод!

Самый очевидный путь для нападения северян… И именно поэтому центральный брод Харальд оставил без собственных дозоров, доверив его охрану саксам. В конце концов, пусть они и подрастеряли свою воинственность, и не шибко рвутся в бой – но уж обеспечить крепкую стражу на переправе были просто обязаны! Жить ведь все хотят…

Однако теперь беспечность да разгильдяйство дозорных, уже привыкших к спокойному соседству с данами и понадеявшихся на результат мирных переговоров, обернется ныне большой кровью! Хотя стражу, коротающую прохладные осенние ночи у костров, даны могли просто прирезать по-тихому – переправившись на паре лодок выше по течению, да пустив кровь уставшим дозорным на излете ночи…

Рюрик бы именно так и поступил, если бы решился на месте Хорика на внезапный удар через брод всем войском!

Сын Годолюба постоял на месте еще пару мгновений – так до конца и не поверив, что саксы могли прозевать рывок данов через брод. Ему даже подумалось, что плеск воды мог просто послышаться… Уж после ночных кошмаров да кровавой луны, показавшейся ободриту дурным предзнаменованием, воспаленный разум мог сыграть с молодым ярлом злую шутку. Ну и мало ли рыба в реке бьется – хищник какой азартно гоняет мелочевку?!

А саксонская стража честно бдит на своих постах, и брод чист… И зря Рюрик обвинял союзников в беспечности?

Но нет, нет! Слишком явный, слишком отчетливый плеск воды раздается с реки – никак не рыба, и уж точно не послышалось! Так до конца и не поверив, что даны решились на атаку в предрассветных сумерках, княжич все же зычно воскликнул:

- Тревога! Даны атакуют через брод! Тревога!

Но словно вторя его крику, у самого берега вдруг раздался яростный, пугающе-громкий – и до отчаяния свирепый боевой клич:

- ВЕР ВИК! ХЕРЕК КОМ!!!

Нет – Хорик дождался подхода последних подкреплений, после чего ударил в лоб, не желая делить войско надвое, как на это рассчитывал Харальд…

- Встаем, встаем! Даны напали на нас!

Рюрик ворвался в шатер с истошным воплем – но уже предыдущий его крик заставил ближников встать. А до боли знакомый ободритам боевой клич данов так и вовсе поднял на ноги едва ли не весь лагерь саксов… Молодой ярл тотчас устыдился своей суетливости и короткого мгновения ужаса вкупе с растерянностью – ибо в отличие от него ближники спокойно облачаются в броню. Да, мрачные и угрюмые – но без всякой суеты и мешающей в столь важном деле поспешности!

Правда, в обращенных на ярла взглядах словно бы промелькнула тень растерянности и даже легкого страха – но тут Рюрик отчетливо вспомнил наставления Харальда: хёвдинг должен быть спокоен и излучать уверенность в своих силах даже тогда, когда битва уже наверняка им проиграна! Ведь в этом случае его воины будут драться до конца и сумеют хотя бы отступить с наименьшими потерями… Во время же суматошного бегства, когда мужи забывают о воинской доблести и мужестве, потери их множатся кратно!

Пусть уж лучше сам вождь сгинет в сече, чем побежит. Ведь тогда его гридмары будут до последнего драться над телом павшего ярла или конунга… И кто знает, в чью пользу в итоге склониться чаша весов боя?!

Но вот чего не может позволить себе настоящий боевой вождь – так это открытой, заметной окружающим паники и растерянности. Даже просто бегущий по лагерю хёвдинг может возбудить в воинах неясный и смутный страх, что порождает хаос. Да что там! Однажды могучая рать ромеев проиграла болгарам только потому, что базилевс временно оставил свое войско, отправившись лечить воспалившиеся от речной влажности суставы! Хотя изначально ромеи в Онгале были много сильнее загнанного в угол и обреченного, казалось бы, врага…