Они разделили совсем разную судьбу – Харальд с остатками своего хирда и уцелевшими руянами смог прорубиться из западни, спасти свою жизнь и жизни немногих своих соратников… В то время как Регинфрид повел остаток своих в гридмаров в самоубийственную атаку, прорвавшись к ставке вражеских вождей! Там он и пал в битве – хотя нашел конец в сей славной сече и старшей из сыновей Гудфреда…

Казалось, для Харальда Клака это был конец. Но!

Но занявший императорский трон Людовик, сын «Великого», был иного мнения на этот счет. Он принял на себя обязательства почившего отца – хотя наверняка ведь преследовал личные интересы, желая видеть конунгом лояльного вождя, безопасного для франков! Впрочем, это и не столь важно – ведь по велению Людовика ободриты дали Харльду куда большую рать, чем ему ранее удалось нанять… Дали множество своих воинов и саксы!

И в новый поход Харальд выступил уже с мощной шеститысячной ратью…

Вот только этот поход не задался с самого начала. «Ворон» рискнул было выступить зимой (чтобы свеи уже наверняка не сумели бы перебросить Инглингам подкрепления!) – но лёд на Лабе растаял из-за неожиданной оттепели. В итоге пришлось ждать поздней весны, пока все дороги окончательно просохнут – и уже лишь тогда выступать в поход…

Причем собранное «Вороном» войско оказалось достаточно велико для того, чтобы пройти всю Ютладию с юга на север, не встречая толком никакого сопротивления. Уцелевшие союзники примкнули к Харальду – а враждебные ему ярлы, не успевшие или не захотевшие бежать, вынужденно покорились Клаку, дали ему заложников из числа наследников… Но когда дело дошло до решающей битвы, сыновья Гудфреда на нее просто не явились! Пусть свеи вновь пришли им на помощь, но Инглинги так и рискнули дать опасного для себя боя. Они просто укрыли свое войско на острове Фюн – издали наблюдая за тем, как рвет и мечет Харальд, жаждущий схватки!

Но у воинов «Ворона» не нашлось достаточного числа драккаров, чтобы переправиться вслед за врагом – и уже тем более иметь преимущество в морском сражении! Да и не было среди саксов и ободритов (за исключением некоторого числа вагров и руян) опытных моряков.

В конечном итоге Клак покинул Ютладию вместе с союзным войском – после чего «дядя» был вынужден искать временного приюта в пограничной марке франков, основанной Карлом Великим в Нордальбингии. Собственной рати и сторонников в земле данов у него просто не осталось…

Впрочем, Харальд не отступился и на сей раз. Объединив немногих уцелевших хирдманов с наемниками-русами, он стал истощать внезапными набегами северное побережье Ютландии, а также Зеландию и Фюн. Причем в качестве цели он неизменно выбирал владения тех ярлов, кто исконно поддерживал притязания Инглингов – и кто не дал Клаку заложников.

Так продолжалось четыре года – за время которых сыновьям Гудфреда так и не удалось поймать «Ворона» в море, пусть даже с превосходящими силами! И число сторонников Инглингов стало стремительно таять… Многие пали во время внезапных набегов Харальда – или в его морских засадах, кои «дядя» наловчился очень хитро обставлять.

В случае последних к побережью подходил один, самое большое два драккара – и хирд налетчиков разорял ближайшую рыбацкую деревушку… Дождавшись же, когда местный ярл соберет собственную дружину и бросится в погоню, разбойники спешно уплывали – держась, впрочем, в зоне видимости преследователей. Причем расстояние между противниками неизменно сокращалось – и загоревшиеся азартом погони даны теряли бдительность… Заплывая в заранее подготовленную Харальдом ловушку! Ибо конунг в изгнании искусно прятал оставшиеся корабли среди многочисленных островов у берегов Зеландии или Фюна…

А после нападал, обладая неизменным численным превосходством – в то время как враг уже не успевал развернуть собственные драккары и уклониться от боя!

В силу чего, многие ярлы данов оказались разочарованы Инглингами, неспособными защитить своих подданных – и дать, наконец, отпор лихим налета «Ворона»! Ставшего, как видно, самым умелым хёвдингом в море – и наводящего буквально мистический ужас на бондов севера и их ярлов…

Наконец, спустя четыре года морской войны, внутренние противоречия среди данов вылились в междоусобную брань между Инглингами и приспешниками сыновей Гудфреда. А узнав об этом Харальд, ставший к тому времени известным варяжским вождем, собрал сильную рать из преданных ему руян, пригласил в поход вагров – да призвал всех своих сторонников из числа данов, вновь поверивших в храброго и лихого хёвдинга! Но куда больше ярлов пообещали ему не вмешиваться в ход грядущей брани…

Правда, на сей раз Людовик уже не дал своему ставленнику достойной рати – хотя бы потому, что его саксы и франки в это же время подавляли мятеж Славомира.