Но зато если враг действительно ударит в ответ, конунгу будет уже куда проще поднять ярлов и хевдингов на более решительный набег… Все продумал, подлый хитрец! И пусть самому Харальду невольно передалось уже пламя ненависти Рады к Гудфреду – но все же продуманность его действий не может не вызвать определенного уважения.

И даже легкой зависти...

Не такое уж и маленькое (по меркам данов) поселение фризских рыбаков показалось по левую руку – а над берегом поплыл пока ещё отдалённый, надрывный звон колокола. Кроме того, к небу потянулся густой столб белого дыма, извещающих местных пахарей о приближении врага... Ну что же, никто и не ждал, что прибытие данов останется незамеченным. Харальд, замерший на носу драккара, задумчиво огляделся: всего два драккара – да на каждом смешанный хирд из данов и ободритов Хедебю в полсотни воинов.

Славяне в основном в роли лучников, коих в отрядов данов зачастую не хватает – теперь же по десятку опытных стрелков у Клака имеется... Но размер поселения фризов предполагает, что местные смогут выставить до полутора сотен ополченцев. И пусть более опытные хирдманы наверняка возьмут верх в сече – но зачем рисковать и терять людей в практически равном бою? Уже к полудню к поселению фризов подойдут также драккары Ануло, и тогда уже численное преимущество налётчиков станет решающим!

А потому ярл повёл свои суда не к пристаням, возведенным в глубине небольшой бухты – а к участку открытого песчаного берега на небольшом удалении от посёлка. Но спустя некоторое время Клак (к своему вящему неудовольствию!) разглядел цепочку людей, также спешно бегущих к намеченной им стоянке...

- Приналягте на весла, хирдманы, приналягте! Иначе фризы встретят нас гафлаками, когда мы ещё не успеем сойти с драккаров!

…Все же у данов и ободритов был больший простор для маневра – это вам не закрытая гавань Велиграда, где приставали как попало! Так что потребовалось всего-навсего проплыть чуть вперед, чтобы драккары причалили к берегу раньше, чем противник успел бы до них добежать… И фризы, видя всю тщетность своего рывка, замедлились – равняя строй и восстанавливая дыхание. Дал возможность отдохнуть своим хирдманам и сам Клак:

- По пяток лучников остаются на кораблях. Остальные строят скьяльборг… И ждут!

Оба хирда сомкнулись, заученно построив стену щитов – но теперь уже сами фризы не торопятся в сечу. Харальд успел их беспрепятственно рассмотреть и даже бегло посчитать – навскидку человек сто двадцать или около того. Вооружены ополченцы не очень длинными копьями и метательными дротиками – а защищены одними лишь щитами; в подавляющем большинстве своем фризы не имеют личной брони. А из оружия ближнего боя у них только скрамасаксы, уступающие длиной боевым лонгсаксам данов...

Лишь трое хольдов противника облачены в кольчуги и имеют также мечи да франциски – не иначе ветераны последнего восстания против франков!

Харальд выждал немного – рассчитывая, что терпение первым лопнет именно у фризов. И тогда ополчение атакует первым, сломав собственную стену щитов... В этом случае защитников побережья живо уполовинили бы гафлаки данов – да летящие с небольшого возвышения стрелы ободритов, укрытых резным носом драккара! Точнее обоих драккаров…

Но фризы не спешат – и у ярла сложилось впечатление, что дело вовсе не в трусости и нерешительности ополченцев. И даже не в опыте ведущих местный лейданг хольдов; уж как-то часто и нетерпеливо вожаки фризов оглядываются назад, всматриваясь вдаль... Неужто ждут подкрепления? Может, дымный столб был рассчитан вовсе не на пахарей, работавших в поле или детей, ушедших за ягодами в ближайший лес?!

- Идем вперед, не ломая скьялборг! Под мой счет – шаг вперед!

Даны умело сместились вперед ровно на один шаг, не ломая стены щитов. И Клак, чье внутреннее напряжение стало нарастать одновременно с все усиливающимся чувством опасности, поспешно скомандовал:

- Шаг вперед! И еще один... И еще шаг вперед!

Хирдманы обладают достаточным опытом, чтобы следовать вперед, не нарушая монолита стены щитов – причем с довольно высокой скоростью. И вскоре расстояние, разделяющее данов и фризов, сократилось до полусотни шагов; вот тут-то вожаки заволновались всерьез… Один из хольдов, отдав отрывистый приказ, спешно побежал на правое крыло собственной рати – и за ним тотчас последовало десятка два молодых бойцов с гафлаками. Причем помимо дротиков, у застрельщиков врага имеются и ременные петли, способные разогнать бросок гафлака!

- Замерли! Стоим на месте! Все лучники – на левое крыло, встречать фризов! Хирдманам задних рядов развернуться, прикрыть ободритов щитами!