Впрочем, глиняне в силу своей малочисленности не спешат отвечать бодричам стрелами или дротиками. Нет, лучники среди союзников, конечно же, имеются – здешние дремучие леса полны всякой живности, и среди славян хватает охотников. Но глинян слишком мало, чтобы тащить четыре ладьи – их сотни только и хватает, чтобы толкать суда в борта, волоча те по бревнам… Причем заднее бревно все время убирают и бегут с ним вперед, подкладывая его под нос судна! Естественно, глиняне тянут ладьи с не очень-то и высокой скоростью – и чтобы хоть как-то сберечь союзников, дренги-даны прикрывают их своими щитами.

Но надежно закрыть от летящих стрел волочащих ладьи славян (особенно тех, кто бегает с бревнами!) невозможно. То там, то тут падает очередная жертва, раненая стрелой – и кажется, будь у ободритов побольше метких лучников, союзники так и вовсе «закончились» бы, не сумев даже дойти до рва!

Да и то, на смену павшим приходится тотчас вставать кому-то из данов – и уже опытные хирдманы рискуют своей жизнью… Глинян, тянущих каждую из славянских ладей, прикрывают щитами примерно по три десятка данов – да еще по десять хольдов замерло позади штурмующих, возле каждого из вождей. Но они вступят в бой только в крайнем случае – на приступ же хирдманов поведут опытные херсиры…

В свою очередь, штурмовые лестницы для удобства уложены прямо на ладьях.

- Один, два, три… Семнадцать, восемнадцать… Двадцать два…

Харальд, пытаясь унять внезапно охватившее его волнение, принялся считать павших от стрел или раненых глинян, медленно бредущих, а порой и ползущих в сторону ярлов. Сбился со счета – но никак не меньше трех десятков! Увы, есть потери и среди дренгов. Одного из них прямо на глазах ярла поразила стрела, метко пущенная славянской валькирией! Как же она хороша… Вот только мелкий червячок сомнения уже проник в сердце Харальда – хватит ли вообще воинов захватить крепость, с такими-то потерями?

И не ускользнет ли от молодого Скьёльдунга столь дивная, воинственная дева?!

Между тем, глиняне все же дотащили до рва все четыре ладьи – потеряв при этом еще с дюжину воинов. Под конец пути потери союзников стремительно выросли – ведь по команде херсиров хирдманы отступились от славян, принявшись спешно строить щитовой строй. Все правильно – ведь иначе ободриты уже ударили бы гафлаками со стены!

Ярл был уверен, что благодаря своевременному перестроению данов, славяне обрушат град дротиков именно на глинян – в момент разворота судов во рву… Но защитники отчего медлят. Так что союзники успели спустить ладьи на воду и бросить на каждой якорь – и даже приставили лестницы к стенам! И все это лишь при относительно слабом обстреле лучников противника…

Даны по-прежнему выжидают, построив скьялборг – в то время как глиняне уже полезли на стены. Впрочем, запросто подняться наверх им, конечно, никто не дал... Защитники замка принялись отталкивать лестницы баграми, вниз полетели увесистые булыжники – а следом и здоровенное бревно, буквально снесшее пяток штурмующих с одной из лестниц! На другой ладье лестница буквально сложилась пополам, не выдержав рухнувшее на нее бревно; еще пару ободриты благополучно оттолкнули…

На этом терпение хирдманов кончилось: сломав щитовой строй, они подались вперед, приготовив для броска дротики – а немногочисленные лучники тотчас наложили стрелу на тетиву. Но именно этого мгновения ждали бодричи… Ибо в северян сверху тотчас густо полетели гафлаки-сулицы – десятки сулиц!

Хирды обоих конунгов уменьшились где-то на четверть. Разом! Но и гафлаки данов устремились вверх… И пусть они летели снизу, и цели их куда менее заметны – все же защитники прикрыты бревнами частокола лишь по грудь. Так что и славяне понесли первые потери от дротиков северян – не говоря уже о немногочисленных, но прицельно бьющих стрелах. Да, лук не самое распространенное оружие среди хирдманов – но если уж кто владеет им, то действительно освоил лук на многочисленных охотах, без промаха разя пернатую и четвероногую дичь.

А та, как известно, двигается очень быстро…

Спасаясь от повторного обстрела, хирдманы вновь закрылись в нерушимой стене щитов – и, сохраняя ровный строй, медленно потянулись к ладьям. А Харальд отметил про себя, что защитники не спешат тратить сулицы на глинян, уже карабкающихся наверх – следовательно, запасы славянских гафлаков (заметно растраченные в битве!) весьма скудны…

Глава 4. Штурм Велиграда.

Велиград, стольный град князя Годолюба, вождя бодричей. Лето 808 года от Рождества Христова.