-Да, те самые. Ведь здесь как и в случае с эфирными кораблями – компаньон – это имущество. А столь специализированный компаньон, который может рассчитать курс между Мирами и самостоятельно открыть портал – сам по себе уже весьма ценный приз. Вы пока встретились с такими тварями как тефелинии, лагары. А в Ойкумене есть ещё такие двуногие и прочие монстры, которые будут охотиться за таким «призом».
- Так что же делать, не летать и не исследовать вообще, что ли? – возмутился Рутгер.
- Я этого не говорил. Более того, кибернавигаторы существуют! И ими комплектуют воздушные корабли! Обычно, как в случае с поездами, они интегрированы в сами аппараты. То есть, вот такой, к примеру, корабль – Хали показал на конструкцию, похожую на странный самолёт – короткие крылья, два двигателя с пропеллерами и большая застеклённая кабина. – Обладает и разумом, сходным со средним компаньоном и возможностями пилота и штурмана.
- А зачем же тогда ещё нужен и пилот и навигатор? – спросил Фальке.
- Для дублирования. Бывают разные ситуации, когда всё в руках самого Исследователя. И тут компаньоны не советчики и не помощники. Вам самим придётся и решение принимать и всё остальное делать.
Хали повёл нас к другим образцам воздушных судов, рассказывая, что, в отличии от поездов, экипажи этих кораблей невелики – кроме самого Командора-Исследователя с его компаньонами, обычно в экипаже ещё есть один Исследователь и Воин-Герой.
-…Такие вот корабли включаются в состав больших экспедиций и сопровождают те поезда, что мы видели в соседнем зале. Редко, когда придётся летать в одиночку…
Закончив рассказ, он дал нам время осмотреть корабли. Несмотря на всю необычность, эти аппараты не вызвали такого интереса, как поезда. Большинство из них внутри были довольно тесными – ведь туда надо было впихнуть и энергетическую установку и сам «артефакт перемещения», выглядевший как электромотор со снятым кожухом, у которого вместо ротора странная конструкция из проводов и кристаллов. А ведь это ещё и нужно было «поднять в воздух», поэтому здесь больше дирижаблей и похожих на них аппаратов, чем «классических» самолётов. Причем некоторые дирижабли удивляли своей «непропорциональностью» - баллон казался слишком маленьким, что бы поднять в воздух такую тяжёлую гондолу. Но Хали пояснил, что тут почти везде используется побочный эффект «артефакта перемещения» - антигравитация.
- Ещё в сами баллоны заправляется левиум – особый газ, который под воздействием электрического поля создаёт подъемную силу.
Закончив экскурсию, Хали снова повел нас в лекторий, где мы ещё час конспектировали всё то, что увидели. Затем сходили на обед, который, как и ожидалось, был довольно невкусным(с точки зрения большинства) и вернулись в ангары. Некоторые ещё «догнались» взятыми с собой пайками и десертами(Анги съела две банки сгущёнки). И мы продолжили более плотно изучать средства передвижения – конструкцию, особенности и так далее.
Вечером, уже после ужина, в вестибюле состоялось «стихийное собрание», на котором наша группа обсуждала изученное сегодня. Мы делились впечатлениями, спорили насчет достоинств и недостатков аппаратов и говорили, какие бы мы выбрали лично для себя. Как и ожидалось, больше всего симпатий и предпочтений было у поездов – конечно, там были все удобства, которых не хватает в исследовательских походах. На втором месте – «кареты» - они были и «доступней»(как выяснилось, некоторые модели можно будет взять по окончании Академии) и в плане комфорта немногим уступали поездам. Всё упиралось только в цену – покупки и обслуживания.
А вот воздушные корабли понравились единицам. Точнее, мне, Фальке и Виллермо. Ещё в неописуемом восторге были мои компаньонки. Если Ангиррайе понравились дирижабли – в них было что-то «корабельное», то Инка свои симпатии отдала самолётам. И сейчас они обсуждали что же лучше – дирижабль или самолёт? Так и не определившись и наспорившись вдосталь, они направились в комнату на собрание «Игрового клуба» - очередное «первенство комнаты» по лудо…
Последний месяц перед практикой пролетел незаметно. Тем более что две недели из него были отданы на экзамены и пересдачу. Лично мне пришлось пересдавать «Почвоведение» и «Космологию». Иные, вроде нашего Виллермо, «засыпались» ещё и на «Математике» и даже на «Топографии».
Но вот и прошёл год учёбы Нас снова всех собрали в общем лектории, поздравили с окончанием теоретической части и дали двухнедельный отпуск – теперь мы получили право выйти в Полис. Кто-то на все две недели отправился жить туда, кто-то остался в общежитии, просто на весь день уходили гулять в город.
Ну а мы снова отправились к Шевалье – ещё когда мы уходили, он сказал, что ждёт в гости через год.
Интермедия.