— А теперь вы расскажите, что с вами было, и как вы оказались здесь?

— Наверное просто Небо нам благоволит, — улыбнулась Гу Мэй.

— Это точно, — улыбнулся Гу Бэй.

Сяо Пин же стал рассказывать:

— После того, как вы исчезли, этот Му Шэн убил императора и поглотил его энергию. Таким образом он смог прорваться, и оказался на третьем уровне зародыша. Глядя на всё это, у всех пропало всякое желание сражаться. Если он смог убить императора, бывшего с ним на одной ступени, то что говорить о практиках, что на порядок слабее его? Мы для него были словно мухи. И то чудо, что после того, как все побросали оружие и сдались, он нас пощадил.

— Но не всех, — пояснила Гу Мэй. — Да, нам повезло. Но вот практикам уровня ядра был поставлен ультиматум: или разрушение культивации, или смерть. Большинство выбрали жизнь, пусть даже и ценой возвышения. Но несколько практиков решило лучше умереть, чем сдаться — они в отчаянном порыве бросились на Му Шэна, но тот лишь поднял один палец — и молнии, вылетевшие из пальца, убили всех этих культиваторов. Тогда боевой дух упал ещё ниже.

— Практически все секты были разрушены, а те, что сохранились — лишились старейшин и глав, и их место заняли практики из «Сломанного рога», — сказал Сяо Пин. — Нашей же секте повезло больше других. Поскольку целители не участвовали в боях, а лишь помогали раненым, то и погибших у нас было меньше всего. Более того, практиков Пробуждения нашей секты не обнуляли.

— Правда от нашего филиала в столице ничего не осталось, — с грустью сказала Гу Мэй.

— Это точно. Пол столицы вообще оказалось стёрто с лица земли, — добавил Гу Бэй. — Говорят, что император попытался активировать защитную формацию, но по непонятной причине она просто взорвалась. И был такой взрыв, что сейчас вместо нескольких районов просто морской залив.

— Честно говоря, я не верю, что император в этом виноват, — покачал головой Сяо Пин. — Мне кажется, тут не обошлось без Му Шэна.

— Да даже если он не причём, всё равно косвенно он виноват, — сказала Гу Мэй. — Ведь не начни он переворот, императору и не пришлось бы трогать формацию.

— Ну теперь уже ничего не поделать, — развёл руками Гу Бэй. — Филиала больше нет. Когда мы об этом узнали, то один целитель обмолвился, что великий мастер Бянь Цюэ живёт в Долине источников, мы сразу же отправились сюда. Тут ещё много наших.

— Чувствую, деревенька снова станет новым филиалом секты, — усмехнулся Шуй Ли.

— А я смотрю, вы время даром не теряли. За пару лет смогли добраться до ступени Божественного огня! — похвалил я ребят.

— Чья бы корова мычала! — рассмеялся Сяо Пин.

Далее время потекло незаметно. Комната наполнилась ароматом свежезаваренного чая и запахом тёплых пирожных. Было непривычно спокойно и радостно от того, что встретился со старыми знакомыми.

И когда уже мы решили закончить посиделки и выйти во двор, снаружи ощутилось приближение множества мощных аур. Атмосфера внезапно изменилась. Казалось, воздух стал гуще, тяжёлое давление заставило опустить плечи. За окном поднялся ветер, хлопнув ставнями, и тишину прорезал мощный, резкий голос, от которого пробежала дрожь:

— Принц Ци Чун прибыл! Приветствуйте принца!

Глава 4

Когда мы вышли во двор, то мы услышали громогласный звук, напоминающий раскат грома. С той стороны, откуда шёл звук, показалась чёрная точка, быстро увеличивавшаяся в размере. Точка превратилась в пегаса, мчавшийся по воздуху с молниеносной скоростью. Он был великолепен: его тело было покрыто сияющей броней, и из-под копыт появлялись вспышки серебристого света. На крылатом коне сидел человек в богатых доспехах, его фигура была прямой и уверенной. Это был принц Ци Чун. Его лицо было худощавым, чем-то похожим на женское. За ним следовал целый полк воинов, образуя за собой цветную радугу. Тысячи людей летели на летающих мечах, их ауры сливались, создавая невообразимо сильное давление. Тёмные глаза принца блеснули, когда он увидел нас, стоявших у дома и смотрящих на него. Плавно спускаясь с небес, он приземлился прямо перед домом Шуй Ли. Рядом приземлился десяток воинов. Их аура давила даже на меня, что свидетельствовало о том, что они являются практиками высокого уровня ядра.

Вся деревня, словно затихла в ожидании, и мы всё стояли, наблюдая за происходящим. Принц спрыгнул с пегаса. Тотчас же крылья у коня исчезли. Теперь он ничем не отличался от простой лошади.

[На иллюстрации: Принцесса Ци Лю в образе принца Ци Чуна. Пик стадии Божественного пробуждения]

Принц подошёл к нам. Длинные волосы голубого цвета, заплетённые в хвост развивались на ветру. Выражение его лица было спокойно, однако в уголках его глаз и крае рта отражалась хитрая улыбка. Мы с Шуй Ли переглянулись. Это был визит, которого никто не ждал.