– Я уверена, это – недоразумение, – пробормотала Мария, не зная, куда деть руки. Я не знала, куда деть душу! Кому ее продать, чтобы вызволить любимого!

Что-то внутри подсказывало, что выход есть. И я знала его. Отдать ребенка Ландару. Обменять Адриана на Кристиана.

Сама эта мысль была ужасной настолько, что я сжала кулаки. Ландару нужен маленький принц, чтобы стать регентом при нем. Я посмотрела на мать Адриана, надеясь, что она не догадается о том, на какой шаг вынуждают меня пойти. Две жизни. Две бесценные для меня жизни качаются, словно на чаше весов.

Мария вышла, тяжело вздыхая.

Я сидела и сминала платье, думая, что же делать. Любое неверное движение способно убить Адриана.

– Простите, – послышался голос Марии. – К вам какая-то мадам… Немолодая…

Немолодая мадам?

– Ведите, – выдохнула я, чувствуя, что сейчас дрожу всем телом. И при этом всячески пытаюсь скрыть дрожь.

– Здесь, да? – послышался знакомый голос. Я подняла глаза, видя тетушку Мэйбл. Вот кого-кого, а ее я не ожидала увидеть. Внутри меня поднялась ярость, а старушка, одетая, между прочим, очень дорого, меленькими шажочками вошла в комнату.

– Что вам надо! – вскочила я так, словно кресло меня само пнуло. – Что вы здесь забыли!

Я не спрашивала. Я была возмущена ее появлением в моей жизни. “Институт семьи и брака” семенила к креслу, глядя на Кристиана.

– Я пришла с посланием. От вашего супруга, – заметила тетушка Мэйбл, доставая письмо.

– Бывшего! – сквозь зубы процедила я, выхватывая письмо у нее из сухонькой руки.

На дорогом конверте я увидела печать дракона с буквой “Л”. Разорвав конверт, я пробежала глазами почерк.

– Что там? – спросила севшим голосом матушка Адриана.

– Ландар хочет обмен. Он готов обменять Адриана и его жизнь на ребенка и документ о том, что я отказываюсь от собственного сына! – произнесла я, понимая, что свершилось худшее. Или я начинаю мыслить, как Ландар. Или у меня проснулась интуиция.

Я проглотила горький ком, чувствуя, что дрожь почти невозможно сдерживать.

– Я не буду с тобой разговаривать, если ты… – начала мать Адриана, глядя на тетушку Мэйбл. Та сидела в кресле воробушком, сложив руки на коленях. – Обменяешь ребенка на Адриана. Я буду презирать тебя, как мать! Но если ты откажешься спасти моего сына, отдав ребенка, я буду тебя ненавидеть!

Вот что-что, а этого я услышать не ожидала. Я смотрела на Кристиана и чувствовала, как слезы подступают к горлу.

– Когда дать ответ? – спросила я.

– Сейчас, – произнесла тетушка Мэйбл. – Он ждет ответа немедленно!

“Шах и мат, королева!”, – подумала я, представив себя на игральной доске, понимая, что у меня есть два хода. И оба “под руб”, как говорил мой дедушка.

– Я люблю Адриана, – прошептала я, ломая пальцы. Я подошла к камину и оперлась обеими руками на его мраморную полку. Мне нужно было скрыть слезы, которые текли у меня по щекам. – Но выбирая между взрослым драконом, который может за себя постоять, и…

Я втянула сопли, размазав одной рукой слезы по щекам. Я вспомнила слова матери Адриана про маленькое бессердечное чудовище, потом вспомнила про зелье, которым меня опоили…

– … крохой, который не может за себя постоять… – прошептала я, глотая слезы. – У которого есть только я, и больше никого… Теперь… Я выбираю ребенка! Нашего с Адрианом сына. Он никогда не простит мне, если я выберу его! Никогда! Адриан не простит мне предательства собственного сына. Я себе этого не прощу! Думайте обо мне, что хотите! Мне плевать!

Повисла тишина, а я глотала воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Это мой окончательный ответ, – всхлипнула я, скривившись в беззвучных рыданиях. Я хотела добавить, что собираюсь на могиле чопорной тетушки станцевать канкан, но в горле так запершило, что я не смогла ничего из себя выдавить.

– Тогда быстро собирайте вещи и бегите, – произнесла тетушка Мэйбл. – Быстро. Решайте куда. Подпись королевы уже получена. Они придут сюда, как только я доставлю ответ. Но я постараюсь ехать помедленней… Но много времени выиграть вам не смогу…

Я округлила глаза, повернувшись к тетушке. Та все так же сидела в кресле, глядя на меня.

– Это что сейчас было? – спросила я охрипшим от слез голосом.

– То, что я не должна вам говорить, – заметила тетушка Мэйбл, вздохнув.

– А это, случаем, не ловушка? – спросила я, глядя на тетушку в упор.

А вы бы поверили тетушке?

Глава 50

Ага, так мне кто-то и сказал.

– Королева подписала документ. Она пришла в себя. Несколько часов назад, – произнесла тетушка Мэйбл.

– Я вам не верю, – произнесла я. – Вы всегда топили моральных котят за семейные ценности, а сейчас вдруг переобулись!