– Осторожней, не пролейте на платье! Сейчас я вам помогу! – суетилась Мария, осторожно брызгая воздух надо мной.

Кто-то постучался в двери.

– Цветы для невесты! – послышался голос, а вместе с белыми цветами внести красивые пирожные на многоярусной подставке.

Все вокруг напоминало волшебную сказку. Я даже и представить не могла, что свадьба может быть такой … приятной. Мне казалось, что меня окружает любовь и забота того, кого я с радостью готова назвать своим мужем. При мысли о том, что сегодня ночью я стану его, у меня внутри что-то сладко перевернулось.

– Туфельки вам не жмут? – спросила служанка, а у меня из-под юбок показался сверкающий носок туфельки.

– Ты посмотри, какая мама – красавица? – послышался голос Милдред. Она внесла малютку Кристиана, который смотрел на меня во все глаза.

– Как он? – спросила я.

– Сегодня намного лучше! – кивнула Милдред. – Немного почихал с утра, но потом прекратил.

Маленький дракон смотрел на меня как на сокровищницу, а его ручка тянулась к гарнитуру, который покоился у меня на груди.

– Вам пора, – послышался голос дворецкого. – Бесподобный Аскель уже прибыл.

Я поцеловала Кристиана, попросила Милдред беречь его, а сама направилась в гудящий, как улей холл. Разодетые дамы при виде меня ахнули и тут же стали хлопать в ладоши. Я спускалась по лестнице, видя только Адриана.

– Ваш букет, – прошептала Мария, сунув мне в руку цветы. – Вы забыли его на столике…

Прижав букет к груди, я спустилась и почувствовала, что все взгляды прикованы к нам.

В зале заиграла нежная музыка, а я почувствовала, как Адриан ведет меня вперед по алой дорожке, усыпанной лепестками роз.

Я видела сверкание бриллиантов, блеск бокалов, слышала завистливые голоса,а потом под самым сводом арки увидела бесподобного Акселя, который стоял со своей котомкой. Гости стояли за десять шагов от бесподобного, а мы буквально в двух шагах. Женщины все так же сохли по Акселю, который не обращал внимания на красавиц. Его атлетическая фигура была подчеркнула розовой тогой, вызывая интерес у дам.

– Сегодня мы собрались здесь, – начал бесподобный. – Чтобы объединить два сердца и исполнить волю ее величества королевы. Но больше для того, чтобы объединить два сердца…

Сбоку я увидела мать Адриана, которая стояла, словно на похоронах. Ее скорбное лицо выражало брезгливость и трагедию, но никто не обращал внимания на ее тонкую ниточку сжатых губ.

– Герцог Адриан, – начал Бесподобный Аксель, но тут же осекся. Еще бы!

– Остановите свадьбу! Немедленно!

Глава 41

В одно мгновенье речи Бесподобного прервались. Лицо матери Адриана просияло от счастья. Она даже сделала глубокий вдох, подняв глаза вверх, словно кто-то наверху услышал ее молитвы.

Гости притихли. Неприятная, щекочущая тишина воцарилась в зале.

– Я пришел заявить, господин Адриан, – послышался знакомый голос.

“Где-то я его слышала!”, – пронеслась в сознании мысль. Память стала услужливо перебирать файлики, пытаясь вспомнить, кому принадлежит голос. Но это был не голос Ландара.

Под перекрестный огонь заинтересованных взглядов вышел отчим Элис, ведя за собой упирающуюся Элис. Элис рыдала так, что ни у кого не осталось сомнений в том, что случилось нечто ужасное.

Она прятала лицо в руках, а все удивленно смотрели на нее, а потом переводили взгляд на нас. Вечер, как говорится, переставал быть томным.

Я сглотнула, чувствуя, что такой подлости от отчима Элис, с которым так мило распрощались в тот злополучный день, я не ожидала.

– Я против свадьбы! – громко и отчетливо произнес отчим Элис, которая продолжала реветь, не переставая, всем видом показывая, что случилось что-то непоправимое. – Моя дорогая дочь была похищена господином Адрианом! И удерживалась в плену!

Он смотрел на меня так, словно вот-вот заплачет. Я от удивления подняла брови.

– Ах! – прокатилось по залу. Такого представить не могли даже извращенные умы сплетников. – Не может быть!

– Моя дочь, – начал очень убедительным голосом отец Элис. – Пропала перед самым обручением! И мы сбились с ног в ее поисках!

У меня в горле стоял тугой, не проглатываемый ком. Как можно быть таким мерзким человеком?! Я почувствовала, как меня затрясло от желания дать ему пощечину. Мой взгляд переместился на Адриана, но тот был спокоен.

– И вот она прибежала к нам, вся израненная, в порванном платье… – продолжал свой драматический рассказ отчим Элис, обводя взглядом всех изумленных гостей. Такого от Адриана не ожидал никто. Дамы стояли с открытыми ртами. Некоторые прятали шепотки веерами, склоняясь друг к другу. Я понимала, что глядя на Адриана каждая втайне мечтала быть похищенной им. И теперь они готовы растерзать его за то, что похитили не их.