Ее голос прервался, а она глубоко вздохнула, крепко зажмурившись.

– Простите, за то, что я так внезапно вторглась в вашу жизнь, – вздохнула Элис, вытирая слезы. – Я не хотела этого. Но мне больше некуда идти. Однажды господин Адриан сказал, что я могу обратиться к нему за помощью в любой момент… Я не могла пойти к родственникам. Они бы тут же вернули меня домой…

Она тяжело задышала. Я не спускала с нее глаз. История выглядела довольно правдоподобно, но расслаблять булочки я не собиралась.

– Я могу попросить чаю и погреться возле камина, – прошептала Элис, сложив руки на груди. – Я понимаю, как это ужасно выглядит со стороны. И да, вы вправе вернуть меня домой, но я прошу меня выслушать.

Мне не хотелось пускать ее дальше коридора. Даже дальше тех четырех плиток, на которых она стояла. Но с другой стороны, если ее история – правда, это было бы чудовищное преступление.

Мне стоило неимоверных усилий, выдавить из себя: “Пойдем, я отведу тебя в комнату!”.

– Спасибо, – заплакала от счастья Элис. – Я так вам благодарна. Мне больше некуда идти…

Скрепя сердце и скрипя зубами, я вела ее в одну из гостевых комнат. Мария так ничего и не сказала.

Я чувствовала себя неуютно, поэтому решила быть бдительной. “А что если девушка говорит правду? Ты ведь сама когда-то была заложницей обстоятельств и улыбалась всем подряд на балу! И если бы не моя просьба о помощи, которая больше напоминала бред сумасшедшего, то я бы так и осталась бы женой Ландара… ”, – шептало что-то светлое внутри, верящее в доброту.

“Ха! Да она в любой момент может сделать какую-нибудь гадость! Например, сказать, что Адриан ее похитил! И совратил по полной программе! А королева просила не допускать скандалов!”, – шептало что-то внутри, давно потерявшее веру в людей.

Раздираемая противоречивыми чувствами, я понимала, что лучше бы отправить ее к королеве. Но время уже позднее. И придется предоставить ей приют до утра. Я злилась, сопела, рисуя тысяча и одну неприятность, которая может случиться по вине этой белокурой девицы.

Камин вспыхнул, а Элис присела на ковер возле него, протягивая к огню озябшие руки.

– Спасибо вам… – прошептала она. – Только не говорите отчиму… Не выдавайте меня, если он приедет!

Элис сняла туфли, а на ее белых чулках виднелись кровавые следы.

– А что с ногами? – спросила я, глядя на то, как она морщится от бол.

– Я шла через весь город, – прошептала она. – Мне было очень страшно… Можно, я сниму их, а то очень больно….

“Хм… Ну здесь она не врет!”, – подумала я, глядя на ужасные мозоли.

– Мария, – позвала я. – Принеси что-нибудь от мозолей… И … чай!

Я как от сердца отрывала этот чай. А внутри спорили два голоса. “Я на чеку!”, – пронеслась в голове успокоительная мысль. – “Бдели, бдим и будем бдеть!”.

– Вы так добры ко мне, – вздохнула Элис, сдерживая слезы. – Я видела, как Ландар кричал на вас, увидев вас в городе… Я сидела в карете вместе с матушкой. Она приказала мне плотно задернуть шторы, чтобы нас не увидел Адриан… Отчим настаивал, чтобы я чаще общалась будущим мужем. В присутствии матушки, разумеется…

“Хм… Тут никак не проверить! Но то, что она часто ездила в карете Ландара я знаю по запаху ее духов!”, – задумалась я.

– И тогда я поняла, что мой папа был прав по поводу Ландара. Я сказала матушке, что я не хочу замуж за Ландара… Но матушка сказала мне, что я не имею права отказывать будущему королю, – прошептала Элис. – Не для этого меня растили, покупали мне наряды… Теперь я должна стать королевой и все … отработать…

– С чего ты решила, что Ландар – будущий король? – произнесла я, глядя на Элис, которая грела руки у огня.

– Отчим говорит, что Адриан отказался от короны. А у ее величестве не останется выбора, кроме как сделать своим преемником Ландара, – прошептала Элис.

Камин потрескивал, а я понимала, что история очень смахивает на правду. Но это не повод доверять ей безоговорочно.

– Тогда тебе нужно не к нам, – произнесла я. – Тебе, тем более, нужно к ее величеству.

– Я уверена, что мой отец и Ландар уже там, – произнесла Элис. – Я до этого говорила, что буду жаловаться королеве…

“Заметает след? Ну что ж, она не дурочка…Возьмем во внимание!”, – пронеслось у меня в голове.