- В лесу за мельницей. Она собирала коренья себе на еду, - Розен чуть улыбнулся, когда вспомнил испуганный взгляд девичьих глаз. Ведь он почти налетел на свою будущую жену. Конь поднимался на пригорок резвым галопом, а Люция почти спряталась среди цветов люпина. Красотка! Увидишь и никогда уже не отпустишь. Тогда Розену показалось, будто бы он вспугнул лесную фею.

- Колдовское место и занятие колдовское. Верно я говорю?

- Собирать корешки себе в пищу - не зазорно.

- С чего ты взял, что она родовита?

- Это видно по чистому говору, манерам, речи, ее ясному уму. Моя дорогая жена умеет читать и писать.

- Уверен, женщин этому ремеслу способен обучить только сам дьявол. Их удел – кухня, дети и церковь. К чему женщине учиться писать? Начитается книг, посчитает себя умной, станет пререкаться. Тут и до греха близко. Жена должна во всем почитать мужа. Так гласит закон.

- Люцию не портит образование. Она нежна и ласкова, словно кошка, которую пригрели у очага.

- Напрасно ты так считаешь. Она никогда не пререкается с тобой?

- Все бывает, - сдался барон под острым взглядом старого герцога.

- Великий грех спорить с мужем. Бесы уже греют котел для нее и... тебя, раз уж ты позволяешь жене грешить против закона церкви в своем собственном доме! - барон дернулся как от удара. Он и вправду позволял жене все. Как накажешь озорницу, в чьих глазах пылает огонь веселья? Да и сердилась Люция только по делу.

- Может, ты знаешь ее родителей? - задал новый вопрос герцог. Барон замялся, - Отца, мать? На худой конец, брата? Нет? Дядю? Хоть кто-нибудь знает, где родилась твоя супруга?

- Все они погибли в войне. Их поместье стояло на самой границе. Так сказала Люция, и я верю ей.

- И родительского дома жены ты тоже никогда не видал, - хмыкнул старик, - Тебя легко обвести вокруг пальца. Врагам ты так же веришь, когда они утверждают, что в их карманах не спрятан нож? Может, горло свое подставляешь?

- Путь к тому поместью лежит через болота и непроходимые дебри. Да и зачем мне ехать туда? - Розен передёрнул плечами.

О своем доме жена почти ничего не рассказывала. Любой вопрос обрывался дрожанием ресничек Люции. Ей больно было говорить о семье, якобы горечь потери все еще не утихла. И поместье родовое на карте жена не захотела ему показать.

- Как же она сама сюда добралась? Пешком шла? И ни один зверь ее не тронул?

- Ей везло, - совсем неуверенно произнёс Розен.

Ведь и вправду, молодая женщина не могла долго идти одна через лес так, чтоб с ней ничего не случилось. Медведи, волки, лихие люди, ветер... Он и представлять себе не хотел ее пути. Неужели, действительно, жена его околдовала? Ведь ничего Розен не знает о ее прошлом.

- В душе твоей жены живет дьявол. Часто у нее случаются хвори? Давно ли болел твой сын?

- Моя семья здорова.

- Я из семерых детей потерял четверых. Жена скособочилась после первых же родов. И только у тебя в замке царит мир и покой. Такого не бывает. На твой замок наложены чары! Злые чары, высасывающие души из всех, кто там живёт!

- Бог благоволит нам. Моя жена...

- Или дьявол. Скажи мне, - старый герцог запнулся, - Как часто Люция посещает церковь? Быть может, она скромна? Сколько у тебя самого полюбовниц?

- Ни одной. Жена дарит мне достаточно ласки.

- Порядочная женщина покорно сносит внимание мужа. Терпит! Только ведьма станет искать внимания мужа. Тебя и одурачила ведьма. Ни один мужчина, ни один аристократ никогда бы не женился на безродной девице, на бесприданнице. Сколько земель ты получил от этого брака? Ни пяди. Может, титул приобрёл? Нет. Или захудалый рудник? Оставил бы девицу любовницей, будь ты в своем уме. Ведьма! Та, которая вышла из леса, дни напролёт собирает травы, умеет утолить страсть мужа и знает толк в пороке, не ведает родства. Я прав?

- Да...

- Все кругом судачат о твоём браке. Ты стал посмешищем, Розен! Запятнал род. И только новый брак на чистой девице может тебя спасти. Тебя и твою душу. Возведи Люцию на костер. Освободи ее тело от демона. Избавь наследника от такой матери. Ее молоко – яд. Она украдёт у твоего сына душу. Кто знает, может, ребенок уже одержим? Отлучи его немедленно от ведьмы. Если захворает, значит, дьявол уже живет и в нем. Ты почти погубил себя, Розен.

- Нет.

- Не веришь мне – иди к тем, кто каждый день молится богу. Священники знают наверняка как распознать ведьму, - герцог устало откинулся в кресле, огонь камина отразился в его глазах. - Надумаешь, приходи свататься. Мне некому больше доверить дочь. Ты спасешь свое имя и душу через этот брак и получишь ту женщину, которой достоин. Титул и богатые земли на границе... Сможешь завоевать себе еще не один надел, а я обрету покой в душе.