- Не убоюсь, - парень отчаянно затряс головой, - А днем нельзя?

- Кардинал может увидеть, да и горожане тоже. Разорят могилу, сожгут тело. Нехорошо выйдет.

- Нехорошо. Я помогу.

- А потом уезжай отсюда так далеко, как только сможешь. Ни к чему тебе оставаться при бароне.

- Не уеду, - жестко и твердо ответил парень, весь страх исчез из его глаз, как и не было.

- Я знаю, барон хорошо платит стражам. Такого щедрого господина сложно найти. Но даже на золото не купить жизни. Розен может убить тебя. Уезжай. Зачем тебе тут оставаться?

- Я дал слово Люции позаботиться о ее сыне.

- Ты - наемник. Разве есть у тебя честь, чтоб держать слово? Я и сам позабочусь о сироте. Не беспокойся о крохе.

- Я останусь здесь, рядом с ребенком.

- Воля твоя.

Паул посмотрел на сверток, в котором лежала Люция. Интересно, как сильно нужно его встряхнуть, чтобы она очнулась от сна не вовремя? Вышивальщицу мать разбудила очень быстро. Только бы с Люцией этого не произошло!

*** Кардинал был умным человеком, не зря он имел столь высокий сан. Он видел смятение и ярость, которые буйствовали в душе барона. Крепкий человек, сильный, опасный враг. Хорошо, что ему не так долго осталось ходить под небесами. Герцог Улисский обещал хорошую плату, если с Розеном все удастся уладить так, как нужно. Что ж, свидетелей нет, слуги не в счет, они не разумеют в зельях, эликсирах и ядах. Когда не действуют слова, хороший эликсир – это именно то, что нужно. И никто не сможет уличить кардинала в обмане, благо приграничье – не Ватикан, и не двор короля, здесь так редко плетутся стоящие интриги.

- Я не стану заключать нового брака! Ни с герцогиней, ни с кем-либо еще!

- Воля ваша, барон. Давайте разделим вино и я уеду из замка, чтобы сообщить герцогу Улисскому о вашем решении лично.

- Не стоит.

- В знак уважения ко мне. Или вы отказываетесь от церкви?

- Нет.

Кубок наполнился бордовым вином, из тяжелого перстня внутрь кубка выпало несколько капелек особенного эликсира. Через несколько минут воля покинула тело барона. Взгляд Розена потерял осмысленность, а язык стал заплетаться.

- Вам дурно? - участливо спросил кардинал.

- М-мм, - барон с трудом мог понять, что происходит. Все его силы уходили на то, чтоб стоять и не падать.

- На рассвете мы отправимся в земли герцога Улисского. Вы возьмете вместе с собой сына и тех людей, кому больше всего доверяете.

- Да, я...

- Вот и хорошо.

- Ближе к обеду я вас обвенчаю в церкви. Сделаем все так, как должно.

- М-мм.

- Я рад, что мы смогли договориться. Возьмем лучших ваших коней. Их вы позже подарите церкви в моем скромном лице.

Глава 20

Преддверие тьмы окутало землю туманом, спутало очертания зданий, людей, деревьев. Все разом стали казаться ожившими чудищами из маминых сказок, всё дальше разносились шаги по брусчатке. Мир будто замер и вместе с тем ожили детские страхи, заполнили душу тревогой.

Паул сидел за столом, упорно читал письмена, в которых Герберт не мог понять ни слова. Латынь все еще оставалась для парня непосильным секретом, хоть и знал он несколько языков. Шведский язык уже почти так же хорошо, как родной, другие похуже, но все же мог изъясняться. Свеча начала чадить, оплыл густой воск на медное блюдце. Священник в своей черной рясе казался Герберту единственной живой душой в целом мире. Парень видел, что старик не боялся. Ни тьмы, сползающей на землю, ни той, что лежала одна в холодной часовне за стеною от них.

- Когда страх заполняет душу, проси бога о помощи. Он всегда рядом.

- Я не знаю молитв.

- Проси так, как знаешь. Искренняя мольба бывает сильней той, что выучена из книги. Просто помни, бог рядом с тобой. Он не даст случиться дурному.

Герберт поёжился, ему стало обидно, что не бояться его учит старик. Стыд и позор тому наемнику, который показал страх.

- Мне не страшна смерть. Много раз ходил с нею рядом.

- Любому свойственно пугаться неизвестности. Она повсюду, никогда не знаешь, что случится с тобой завтра. И кто с тобой рядом. Просто верь мне. Люция при жизни просила, чтоб я о тебе позаботился. Ты дорог ей.

- Был дорог. Или вы думаете, ведьма может подняться? - Герберт побелел. Он не солгал, когда говорил, что много раз был рядом со смертью. Но тех, о ком говорили в старых сказах, все же боялся.

- То, о чем я думаю, тебе лучше не знать. Пойдём, сын мой. Дело должно быть сделано. Ночь коротка, а работа нас только ждёт.

- Меня не пропустят стражи у ворот, барон приказал. Придется идти кругом, через лаз в стене. Как бы нас там не заметили.