Иоганн приставил вилы к стене. Паул чуть успокоился. Еще через несколько минут к нему вернулась возможность мыслить трезво. Если обе женщины умерли, то его вины нет. Но, если зелье подействовало так, как и должно, то что тогда выходит? Выходит, они обе проживут почти вечную жизнь. Анна никогда не выйдет замуж, так и останется коротать свой век за вышивкой. Долгий век! И не приведет она в дом зятя. Пройдут годы, Иоганн умрет, а женщины останутся жить дальше. Но как? Ведь без мужика в доме женщины одни и года не проживут. Нужно кому-то и дров заготовить, и быка на выпас сводить, да мало ли мужских дел по хозяйству? Выходит, своим решением Паул обрек их обеих на долгие муки! Да и Мария никогда не сможет забыть Иоганна, крепко они любят друг друга. Муж на нее и руки никогда не подымал. Нет, никак нельзя, чтоб все так вышло.
- Открой рот, сын мой. Все мне не скучно будет потом.
- Святые дары? Так я вроде бы не умираю. Исповедоваться сейчас не время.
- Делай, что должно и будь, как бог решит.
Еще одну каплю Паул влил в рот Иоганна после чего прошел к постели Анны. Девушка оставалась все так же недвижима. Паул сел на сундук возле окна, принялся читать молитву и сам не заметил, как провалился в сон. Сорок лет - возраст почтенный, нет ничего удивительного, что полночную молитву уже не удастся целиком выдержать на ногах.
Мария очнулась, лежа на сундуке. Муж сидел на полу рядом с женщиной. К безмерному изумлению Марии, ее муж плакал и одновременно шептал ласковые слова, гладил ее сухими пальцами по плечу. Шептал и шептал о том, как любил и любит ее.
- Наша Аннушка померла?
Иоганн запнулся на полуслове, его глаза округлились.
- Ты что ль жива, жабья ты пятка!
- Жива, что со мной сделается, - изумилась Мария, - Доченька наша?
- Так ты не дышала! Я ж даже зеркальце принес. Не знаю, что с Анной. Да только святой отец всем нам дал какой-то настойки.- Это он молодец, разумеет в травах.
Женщина бодро соскочила с лавки, торопливым шагом почти пробежала в светелку Анны. Та лежала на постели, широко раскинув руки, будто спала. Святой отец дремал на сундуке.
Мария сразу же бросилась к дочери, принялась ее тормошить будто кошка нерадивого своего котенка. Вышивальщица приоткрыла глаза, слабо вздохнула.
- Мам, ты чего? Еще же рань несусветная. И в церковь сегодня не нужно идти. Еще только среда.
- Жива! Жива моя Аннушка! - женщина бросилась ощупывать голову дочери, - Даже вмятинки не осталось. Цела будто яичко из-под курочки.
- Что со мной сделается? Вчера, как вернулась домой, так сразу легла, с постели не падала, вроде. Что здесь делает святой отец? Папа заболел?
- Не помнишь ничего, так это и хорошо. Не среда сегодня, четверг. Тебя бык вчера забодал, так отец Паул сам пришел помогать. Зелье дал. Сам сварил из травок с божьей помощью, сам тебя им напоил.
Иоганн появился на пороге, он был по-настоящему счастлив. Дочь и жена обе живы, здоровы, рядом с ним в одном доме. Большего и желать нельзя. Зачем он только хотел выдать единственную дочь замуж? С ними останется, не отдаст он ее никому. Только если вдовцу. Спрашивал тут один. Детей у него трое, малыши совсем. Если Аня никого не родит, как замуж выйдет, так и не страшно. Нянчиться все одно будет с кем. Дети приемные мамкой называть будут.
- Детей у тебя не будет, а жениха я тебе все одно присмотрел. Он богатый, вдовец, своих троих малышей имеет. Понравилась ты ему очень. Гончарную мастерскую решил открыть в городе.
- Как не будет?
- Так и не будет. Благодари отца Паула, он тебя спас, да только материнства лишил.
- Я ему подушку вышью петухами. Лучший шелк свой возьму. А ты меня не обманываешь, отец? - Клянусь. И проживём мы все теперь долго. И я, и вы обе. Только языками не смейте молоть. Догадываюсь я, кто надоумил отца Паула варить то зелье. Не ровен час, и нас на костер позовут. Бык вскользь копытом тебя по голове задел, а ты, Машенька, все спутала, да напрасно перепугалась. Не было ничего, дочь сама поправится через седьмицу. А пока пусть дома сидит. И окно поплотней завесь, чтоб не видели ничего лишнего люди.
*** Паул проснулся на рассвете от запаха оладьей. Он расслышал женские веселые голоса. Мария и Анна обсуждали сватовство богатого жениха. Напротив старика сидел Иоганн. Суровое лицо мужчины светилось от счастья, он будто бы помолодел на несколько лет.
- Не было ничего, ошиблись вы с женой. Бык вскользь копытом ударил, только крови натекло много.
- И я так думаю. Проси всего, чего хочешь, святой отец.
- Все у меня есть, разве что по осени подари немного пера. Тюфяк совсем исхудал, зимой простыну на нем.
- Будет вам и перо, и пух, и сластей заносить ко всем праздникам станем. Как родного отца уважать стану подарками. Спасибо вам, сберегли мою семью.