Девушки послушно пошли за Анной. Мисси по дороге вытирала слезы, Лидия шумно выдохнула, а Энжи, казалось, вновь приободрилась и даже немного повеселела. Вернувшись с ведрами, тряпками и щетками, девушки принялись за работу. Похоже, злость придала им всем сил. Они энергично терли и отмывали стены, мыли пол и никто из них не жаловался и не говорил о произошедшем. Жаловаться было некому и некогда — все оказались в равных условиях. Но именно сейчас они поняли, что ждать доброты от студентов других факультетов им не стоит и всегда нужно быть настороже и готовыми ко всему. Как бы то ни было, сегодняшний урок они все запомнили.

Когда через пару часов вся работа была сделана, а коридор сверкал чистотой и уже ничто не напоминало о том кошмаре, который они застали, вернувшись с перерыва, Анна удовлетворенно кивнула головой и попросила запомнить этот образ.

— Поздравляю вас с прекрасно выполненной работой! Вы хорошо потрудились. А еще, благодаря той неприятности, которая произошла, теперь вы знаете и можете быть уверены, что сможете справиться с чем угодно. Хоть с помощью магии, хоть без нее.

«Хотелось бы мне в это верить», — мрачно подумала Китти. «Смогу ли я справиться с меткой без помощи магии?»

В общежитие они возвращались так же, как и утром: дружной толпой девушек. Кто-то молча, кто-то вяло переговаривался. Если у остальных студентов этот воскресный день был последним днем отдыха перед началом учебы, то бытовичкам, как и в обычной жизни, нужно было привыкать к тому, что они начинают работать раньше всех, а заканчивают позже всех. Несмотря на усталость, Китти хотелось бы просто прогуляться и побыть в одиночестве, но пока что она решила не рисковать. Мало ли, с кем и с чем она могла столкнуться сегодня еще. А вот Лидия все же куда-то незаметно ушла, потому что в общежитии Китти ее уже не увидела, и в комнату вернулась одна. И разочарованно застонала при виде своей кровати, которую так и не успела заправить утром. «Так, заправить кровать, переодеться, принять душ и умыться, поужинать, приготовить одежду и сумку на завтра», — мысленно перечислила то, что ей еще нужно было сделать. Но вместо этого она легла на кровать и уставилась в потолок. Ей стало грустно и одиноко. Она скучала по дому, по маме, по сестрам. Она не увидит их до зимних каникул, а это несколько месяцев. «А когда я приеду домой, там мне тоже надо будет прятать свою метку?» И тут ей стало обидно. Обидно, потому что, вот она, тут, с меткой, а кто тот парень, которого ей выбрали Высшие, она так и не знала. И что обиднее, ее истинный, похоже, не проявлял к ней никакого интереса. Китти перевернулась на живот, уткнулась в подушку и разрыдалась по-настоящему.

Дверь в комнату открылась и кто-то вошел. Китти подняла голову от подушки и обернулась. Так и есть, Лидия. Та держала в руках горшок с каким-то чахлым цветком, чьи тощие и болезненные листья топорщились в разные стороны, и восхищенно на него смотрела. Затем Лидия перевела взгляд на Китти и спросила:

— Плачешь?

Китти молча кивнула головой. Лидия подошла к прикроватной тумбочке, поставила на нее горшок, затем достала из тумбочки носовой платок и протянула его Китти.

— Держи. Потом постираешь и отдашь.

Китти с благодарностью взяла его и вытерла глаза.

— Что это за цветок?

— Знакомься, это наша новая соседка. Ее зовут Бернарда. Будет жить с нами.

Китти посмотрела на Лидию.

— Ты всем цветам даешь имена?

— Бернарда особенная. Я забрала ее из теплицы. Кто-то поставил у входа и забыл о ней, видишь, ее даже не поливали.

— И давно ты разговариваешь с цветами?

— С детства.

— Кто-то из твоих родителей был магом Земли? — удивленно спросила Китти.

— Возможно. — пожала Лидия плечами.

Китти стало неловко. Она совсем ничего не знала о Лидии, хотя могла предположить, что та была, как и большинство девушек-бытовичек, сиротой или приемным ребенком. Но Китти не хотелось ее расспрашивать, кто знает, вдруг Лидии будет неприятно об этом говорить.

— Если хочешь, я могу уйти и дать тебе возможность поплакать в одиночестве. — Лидия посмотрела на Китти. — Но лучше не стоит, иначе утром проснешься с опухшими глазами. Сейчас принесу тебе воды со льдом, смочишь платок и приложишь к глазам.

— Было бы неплохо, спасибо.

Когда Лидия вернулась с водой и помогла Китти сделать холодный компресс, то как бы невзначай спросила:

— Сегодня в коридоре, когда там были Темные — это те самые, которые были на вечеринке?

— Да, они тоже были среди тех парней, что мы видели сегодня. Майера ты, наверное, запомнила, он единственный со мной поздоровался. Еще там были Брайан, Мейсон, Энди и Лео.

— А тот, что поймал тебя? Кто это?

— Вроде, его зовут Седрик. На вечеринке его не было. Я сама его увидела впервые.

— Довольно наглый тип этот Седрик.